La sindrome neurolettica maligna (SNM) è una malattia molto grave che generalmente si sviluppa dall’assunzione di farmaci neurolettici. Questi farmaci sono anche chiamati antipsicotici e sono spesso prescritti per condizioni di salute mentale che includono elementi di psicosi come il bipolare I e la schizofrenia. La maggior parte dei neurolettici, compresi i farmaci come Zyprexa® e Giodon® (alcuni dei più recenti sviluppati) contengono avvertenze sul potenziale di sviluppo della sindrome neurolettica maligna.
La condizione viene diagnosticata meglio precocemente e il trattamento di solito comporta la rimozione di un paziente da qualsiasi neurolettico e possibilmente il ricovero in terapia intensiva mentre un paziente si riprende. I principali sintomi della sindrome neurolettica maligna sono identificati dal mnemonico FEVER, dove ogni lettera indica quanto segue: Febbre, Encefalopatia, Vitali instabili, Enzimi elevati e Muscoli rigidi. In parole povere, i più notevoli sono i muscoli estremamente rigidi con febbre alta. La pressione sanguigna tende ad essere variabile e alta, i pazienti possono essere deliranti o incoscienti e le analisi del sangue mostrano un livello elevato dell’enzima creatina fosfochinasi (CPK).
Naturalmente, i medici sono maggiormente aiutati quando capiscono che il paziente sta assumendo un farmaco neurolettico, soprattutto se i pazienti hanno appena iniziato a prendere il farmaco. Tuttavia, la condizione, sebbene più rara, può svilupparsi in pazienti che escono da alcuni farmaci che trattano i sintomi del morbo di Parkinson, quindi l’assunzione di neurolettici non è l’unica causa della sindrome neurolettica maligna. Come accennato, la maggior parte delle persone che sviluppano la condizione non hanno mai preso un farmaco specifico, ma a volte la SNM può svilupparsi quando le persone hanno assunto un determinato farmaco per molto tempo.
Quando la sindrome neurolettica maligna viene riconosciuta e trattata immediatamente, la sopravvivenza è molto buona. Il mancato riconoscimento e trattamento della condizione può portare alla morte, ma le statistiche non sono attualmente chiare sulla frequenza con cui ciò si verifica. Alcuni collocano il tasso di mortalità fino al 70%, ma questo deve chiaramente riguardare la condizione non trattata, poiché l’esito è buono per le persone che vengono ricoverate e trattate immediatamente.
Una delle sfide significative nel trattamento delle persone con sindrome neurolettica maligna è che coloro che hanno appena prescritto un antipsicotico potrebbero non segnalare la condizione e, se il farmaco non funziona in modo efficace, potrebbero già manifestare delusioni o sintomi psicotici. Una persona potrebbe non comprendere appieno la natura dei farmaci che sta assumendo, specialmente nelle prime fasi del trattamento di una grave malattia psichiatrica. Ciò potrebbe indicare, specialmente per coloro che soffrono di sintomi psicotici, che i neurolettici vengono diagnosticati meglio in un ambiente ospedaliero, dove i pazienti possono essere osservati fino a quando non sono mentalmente stabili e in grado di segnalare drammatici cambiamenti di salute.
Se hai avuto un episodio di SNM, ciò non significa che non puoi prendere di nuovo un neurolettico, anche se devi essere attentamente osservato e introdotto lentamente al nuovo farmaco. C’è la preoccupazione che coloro che hanno avuto la SNM possano avere maggiori probabilità di sviluppare reazioni avverse all’anestesia. Chiunque abbia avuto in precedenza la SNM dovrebbe informare medici e chirurghi prima di qualsiasi intervento chirurgico in modo che gli anestesisti possano creare il piano più sicuro per procedere con un’operazione.