Il cancro del palato è una crescita cancerosa che colpisce il palato di una persona. Il tetto della bocca è chiamato palato e ha due parti. La parte dura è costituita da una porzione frontale ossea, denominata palato duro. La parte più morbida nella parte posteriore è indicata come palato molle. Il cancro può formarsi in entrambe le parti del palato; fortunatamente, il cancro del palato è una condizione rara.
C’è una varietà di sintomi che possono indicare il cancro del palato. Includono gonfiore della bocca doloroso, noduli e ulcere della bocca. Sintomi come la deglutizione difficile e scomoda possono anche indicare il cancro del palato. Altri sintomi includono sudorazione notturna e perdita di peso. È importante notare che questi sintomi possono indicare altri tipi di condizioni invece del cancro del palato; in quanto tale, è fondamentale essere valutati da un medico.
Per diagnosticare il cancro del palato, un medico prende una storia completa del paziente ed esegue un esame. Il medico cercherà anomalie della bocca e preleverà un campione di tessuto, che viene definito biopsia. Un patologo in un laboratorio cercherà le cellule tumorali all’interno di questo campione di tessuto. Oltre alla biopsia, un medico può ordinare altri test per determinare se le cellule tumorali si sono diffuse o meno oltre il palato. Questi test possono includere i raggi X, le scansioni TC (tomografia computerizzata), i test MRI (risonanza magnetica) e gli ultrasuoni; in alcuni casi le scansioni PET (tomografia a emissione di positroni), che utilizzano materiali radioattivi, vengono utilizzate anche per individuare il tessuto canceroso in crescita attiva.
Quando il cancro del palato viene diagnosticato precocemente, è più probabile che il trattamento abbia successo. La radioterapia o la chemioterapia sono spesso usate per curare la malattia. In alcuni casi, il trattamento richiede sia la radioterapia che la chemioterapia. A volte è necessario un intervento chirurgico, in particolare quando il tumore si è diffuso ai linfonodi del collo o ad altre parti del corpo. La microchirurgia laser può essere utilizzata anche per rimuovere tumori di piccole e medie dimensioni.
In alcuni casi, come quando il cancro si diffonde e la vita del paziente è minacciata, è necessario rimuovere intere porzioni del palato. Quando ciò si verifica, la chirurgia ricostruttiva può essere utilizzata per fornire un aspetto più normale e installare lembi di tessuto e protesi che consentono al paziente di parlare e deglutire dopo l’intervento. Inoltre, la terapia riabilitativa può essere necessaria per aiutare il paziente a superare le difficoltà di parola e deglutizione, imparare a scegliere cibi che riducano al minimo i problemi di masticazione e deglutizione e adattarsi alla vita normale dopo l’intervento chirurgico. Allo stesso modo, i pazienti possono ricevere aiuto per smettere di fumare se lo desiderano.
Una delle principali cause di cancro al palato è il consumo di tabacco. In effetti, si stima che fino al 90% dei tumori orali sia causato dal fumo di sigaretta, sigaro e pipa. Anche il tabacco da masticare e il tabacco da fiuto contribuiscono a questa statistica. Anche le bevande alcoliche e condizioni come la leucoplachia, che causa macchie bianche in bocca, sono implicate nello sviluppo del cancro orale.