La trichuriasi è un’infezione che si verifica quando un individuo ingerisce il terreno che contiene il parassita della tigna Trichocephalus trichiuris, noto anche come tricocefalia umana. Quando i tricocefali o le loro uova vengono ingeriti, si attaccano al rivestimento dell’intestino crasso e possono portare a diarrea sanguinolenta, incontinenza, affaticamento e anemia. La trichuriasi colpisce principalmente i bambini di età inferiore ai 12 anni il cui sistema immunitario non è ancora completamente sviluppato o attrezzato per combattere le infezioni parassitarie. I tricocefali prosperano in molti luoghi diversi, sebbene si trovino più comunemente in climi tropicali o umidi e in aree con servizi igienici insufficienti.
I bambini contraggono la trichuriasi principalmente ingerendo terreno contaminato da feci umane o animali. Ci possono essere diverse migliaia di uova di tricocefali in una sola manciata di terreno contaminato. I bambini piccoli potrebbero consumare le uova mangiando intenzionalmente il terreno o mettendo le mani sporche in bocca. È anche possibile ingerire le uova mangiando frutta e verdura non lavate che crescono in aree contaminate.
Le uova di tricocefali vengono ingerite e depositate nell’intestino tenue, dove si schiudono, maturano e si dirigono verso l’intestino crasso. Le larve e i tricocefali sviluppati si attaccano alle pareti intestinali e iniziano a derubare il corpo di liquidi, esaurendo i livelli di nutrienti e danneggiando il colon. Di conseguenza, molti bambini sperimentano frequenti episodi di diarrea sanguinolenta, incontinenza e prolasso rettale, una condizione in cui il rivestimento rettale sporge dall’ano. È comune che i bambini sviluppino anemia da carenza di ferro e sintomi di disidratazione quando vengono espulse grandi quantità di sangue e liquidi.
Un bambino o un genitore che nota sintomi di trichuriasi dovrebbe consultare immediatamente un medico di base, che può fare una diagnosi accurata e somministrare il trattamento. Un medico di solito raccoglie un campione di feci e ordina un test di laboratorio noto come esame di ovuli e parassiti delle feci per verificare la presenza di tricocefali. Se viene scoperta la trichuriasi, un medico di solito prescrive un farmaco noto come mebendazolo per combattere l’infezione e uccidere i tricocefali. Il mebendazolo viene solitamente somministrato per via orale, due volte al giorno per un massimo di tre giorni o fino alla scomparsa dei sintomi.
Con un trattamento immediato, la maggior parte dei bambini è in grado di recuperare completamente senza problemi di salute a lungo termine. Un medico può condurre diversi esami di follow-up per garantire che tutti i parassiti siano stati rimossi dal sistema di un bambino e che i livelli di sangue e liquidi siano tornati alla normalità. I medici e gli operatori sanitari suggeriscono fortemente che i bambini dei clienti tropicali e umidi si lavino regolarmente le mani ed evitino di mangiare frutta e verdura non lavate per prevenire future infezioni da trichuriasi.