La stagnazione economica, a volte chiamata immobilismo economico, si verifica quando un’economia attraversa un periodo di lenta crescita. Le opinioni su ciò che costituisce una crescita lenta variano, ma la maggior parte degli economisti applica il termine stagnazione a qualsiasi periodo prolungato durante il quale il prodotto interno lordo aumenta di meno del 2 o 3 percento. Nelle nazioni capitaliste, la crescita è vista come una componente cruciale di un’economia sana.
La stagnazione economica inizia spesso quando l’offerta di beni supera la domanda dei consumatori. Durante una recessione, molte aziende iniziano a licenziare i lavoratori, portando a un reddito disponibile complessivamente inferiore e a una riduzione della spesa per consumi. Prima che i produttori abbiano la possibilità di rallentare la produzione, si accumula rapidamente un surplus di inventario, causando uno squilibrio tra domanda e offerta. La stagnazione economica inizia quando le aziende rallentano la produzione e attendono l’esaurimento delle scorte esistenti di inventario prima di produrre più merci.
I paesi possono anche sperimentare una stagnazione economica a causa di boom economici se i consumatori risparmiano una grande percentuale del loro reddito disponibile. In tali situazioni, le persone risparmiano fondi in eccesso durante gli anni del boom, facendo sì che i consumatori abbiano denaro più che sufficiente per acquistare i beni di cui hanno bisogno e portando a un aumento temporaneo dei consumi. Successivamente, i consumi calano e i consumatori con grandi riserve di denaro hanno pochi incentivi a lavorare di più, quindi la produzione rallenta e il prodotto interno lordo della nazione inizia a calare.
I governi possono utilizzare una varietà di strumenti diversi per cercare di affrontare la stagnazione economica che va dall’aumento delle indennità di disoccupazione alla stampa di più denaro. I beneficiari delle indennità di disoccupazione sono in grado di spendere più di quelli che non ricevono tali fondi e le loro spese possono aiutare ad affrontare lo squilibrio tra domanda e offerta. I governi devono aumentare le tasse per coprire il costo dell’aumento delle spese sociali e ciò significa che altri consumatori subiscono un calo delle entrate dovuto all’aumento delle imposte. I contribuenti devono ridurre le loro spese per tenere conto del loro aumento del carico fiscale e la loro riduzione delle spese fa nuovamente ristagnare l’economia.
Alcuni governi cercano di incoraggiare il consumo dei consumatori stampando più denaro e abbassando i tassi di interesse. Queste azioni possono stimolare l’economia a breve termine, ma a lungo termine l’eccesso di liquidità nell’economia può portare all’inflazione. Man mano che i prezzi aumentano, i consumatori hanno meno soldi da spendere e prima che la lunga offerta inizi a superare la domanda e la nazione entra in un altro periodo di stagnazione economica. Nonostante gli sforzi di economisti e politici per combattere la stagnazione, le recessioni economiche tendono ad essere cicliche.