Il prodotto marginale del lavoro è una misurazione economica di ciò che accade quando un’azienda aggiunge un lavoratore aggiuntivo alle sue operazioni. La maggior parte delle aziende misura la produttività dei propri dipendenti e, durante la previsione di futuri obiettivi di vendita, l’azienda osserva cosa accadrà quando un lavoratore aggiuntivo viene aggiunto alla forza lavoro. In termini economici, le entrate marginali dovrebbero aumentare di almeno un importo uguale. Se le entrate marginali non aumentano e i costi marginali aumentano, la manodopera aggiuntiva non costituisce un buon investimento.
Le aziende hanno interesse a misurare la loro produttività economica dal lavoro, poiché questa spesa è in genere il costo più elevato per fare affari. I calcoli delle entrate marginali e dei costi marginali sono strumenti economici comuni per determinare a che punto un’azienda dovrebbe smettere di aumentare la propria produzione. Questo concetto rientra nella teoria economica nota come economia di scala. Le aziende che raggiungono un’economia di scala hanno abbassato i loro costi di produzione fino a raggiungere i massimi ricavi.
La scomposizione di ricavi e costi in unità marginali fornisce una scala microeconomica per la misurazione della ricchezza. Un singolo lavoratore può aggiungere costi significativi al di fuori del suo salario dichiarato, inclusi costi di formazione, benefici, verifiche di base, spazio di lavoro aggiuntivo e altri costi, che devono essere contabilizzati in termini economici. Quando si esamina il prodotto marginale del lavoro, si presume che tutti gli altri fattori rimangano costanti. Il costo del lavoro è variabile, il che significa che la produzione di più unità aumenterà i costi al di sopra del livello precedente sperimentato dall’azienda.
Un calcolo di base per questa misurazione è che ogni lavoratore può produrre cinque widget all’ora. Pertanto, l’aggiunta di un lavoratore aggiuntivo aumenta la produzione di cinque widget all’ora, che è il prodotto marginale del lavoro. L’aggiunta di più di un lavoratore può comportare la produzione di meno unità totali ogni ora. Ad esempio, l’aggiunta di due lavoratori può comportare solo la produzione di altri otto widget anziché dieci. La ragione di questo fenomeno è che, mantenendo costanti tutti gli altri fattori, l’azienda potrebbe non avere le risorse disponibili o lo spazio necessario per consentire a più lavoratori di produrre il numero massimo di widget.
Quando un’azienda non può massimizzare il suo lavoro marginale, si verificherà una teoria nota come la legge dei rendimenti decrescenti. Questa teoria afferma che l’aggiunta di più lavoratori comporterà costi più elevati che la società non può recuperare attraverso la vendita di beni o servizi. In sostanza, il costo marginale supererà le entrate marginali come discusso in precedenza, con ulteriori lavoratori che continuano ad aggiungere ulteriori costi marginali.