La stereognosi è un termine medico per la capacità di identificare gli oggetti attraverso il tatto. Quando una persona maneggia un materiale, invia segnali tattili al cervello e il cervello identifica l’oggetto. Questa capacità è presente nelle persone sane ma può essere influenzata nelle persone che hanno lesioni cerebrali.
L’arcano termine scientifico per l’identificazione tattile, stereognosi, deriva da parole greche. Stereo, ad esempio, significa solido in greco. Gnosi è un’altra parola greca e significa conoscenza. L’intera parola, quindi, significa che il solido è noto alla persona. Se la persona non è in grado di identificare correttamente i solidi, allora soffre di stereognosi o mancanza di conoscenza del solido.
Un essere umano percepisce il mondo attraverso i suoi sensi. La vista è un senso importante e, in genere, quando si cerca di identificare un oggetto, le persone usano la vista. L’olfatto può essere in qualche modo utile quando si identificano oggetti profumati come fragole o profumi, e l’udito si applica solo agli oggetti che emettono un rumore percepibile. Degustare oggetti è utile per distinguere gli ingredienti del pasto ma non è adatto a molti altri oggetti.
Il tatto è un senso che tutti usano tutto il giorno, tutti i giorni, la maggior parte delle volte senza nemmeno accorgersene. L’identificazione attraverso il tatto emerge quando una pietra è presente in una scarpa, un piano di lavoro è ricoperto di briciole o quando, nell’oscurità di una sala cinematografica, uno spettatore vuole ripescare una caramella gommosa dalla scatola. La stereognosi è questa capacità di rilevare oggetti quando gli altri sensi non sono coinvolti.
Le persone sane di solito non hanno problemi a identificare la maggior parte degli oggetti che incontrano le loro mani. Questo perché i recettori tattili nelle loro mani ricevono le informazioni sulla consistenza, la temperatura, la forma e le dimensioni dell’oggetto e inviano le informazioni al cervello per essere correttamente interpretate. Il cervello utilizza i segnali informativi e l’esperienza precedente di oggetti simili per capire che cos’è l’oggetto.
Quando il cervello è danneggiato, i segnali delle mani possono essere interpretati erroneamente. La persona affetta da una lesione nelle aree del cervello coinvolte, come la corteccia sensoriale del lobo parietale, non può riconoscere correttamente l’oggetto nella sua mano. Per questo motivo, a volte viene eseguito un test di stereognosi su pazienti che potrebbero aver subito lesioni cerebrali in quella zona.
Esami neurologici di questo tipo mettono semplicemente alla prova la capacità del paziente di identificare la maggior parte degli oggetti comuni posti nella sua mano. Penne, graffette o monete sono abbastanza comuni da usare per questo test. Un paziente che non riesce a identificare gli oggetti comuni soffre di un’astereognosi, che indica la presenza di una lesione cerebrale.