La sublussazione atlantoassiale si riferisce a una condizione che colpisce la parte superiore della colonna vertebrale. La sublussazione è un altro termine per la lussazione e atlantoassiale fa riferimento alle prime due vertebre cervicali. Quando si verifica lussazione o instabilità, può essere da lieve a grave e causata da molti fattori diversi. Negli scenari peggiori, la colonna vertebrale allentata ha il potenziale per comprimere il midollo spinale creando danni permanenti o morte, ma alcune persone possono avere casi più lievi che si risolvono in poche settimane con un trattamento minimo.
Non c’è una sola causa di sublussazione atlantoassiale. Può verificarsi quando le persone subiscono un grave trauma al collo. A volte gli adulti lo sviluppano a causa di condizioni artritiche, in particolare l’artrite reumatoide. Può verificarsi improvvisamente dopo qualsiasi malattia che colpisce le vie respiratorie, come la polmonite, e può comparire dopo un intervento chirurgico alla colonna vertebrale. Anche condizioni congenite che creano scarso tono muscolare o del tessuto connettivo, come la sindrome di Marfan o di Down, sono state associate a questo disturbo della colonna vertebrale, e in altri casi la condizione si verifica da sola nei bambini come difetto congenito.
I sintomi della sublussazione atlantoassiale possono variare. Il collo può sembrare attorcigliato, ma potrebbe non esserlo. Alcuni avvertono mal di testa o dolore al rachide cervicale. Molto spesso, le persone non presentano sintomi di forme meno gravi della condizione, che possono essere pericolose. La partecipazione a cose come lo sport, data l’instabilità del collo, rischia lesioni ben maggiori.
Quando la condizione è sospetta, di solito può essere facilmente diagnosticata attraverso una varietà di scansioni. Questi includono la tomografia computerizzata (TC), i raggi X e la risonanza magnetica (MRI). Data la diagnosi, i medici si rivolgono al trattamento.
Nella sublussazione atlantoassiale minore, l’obiettivo potrebbe essere semplicemente quello di fornire stabilità al collo, che potrebbe essere ottenuta indossando un collare cervicale morbido o duro. Se la condizione fosse più grave, potrebbe essere necessario il ricovero in ospedale e potrebbero essere impiegate tecniche di trazione o maggiore stabilizzazione per correggere il collo “fluttuante” e per proteggere da lesioni al midollo spinale. A volte queste misure sono inadeguate per trattare il problema.
I passaggi più aggressivi adottati per affrontare la sublussazione atlantoassiale sono chirurgici. La fusione spinale può prevenire il disallineamento, sebbene possa anche ridurre leggermente il raggio di movimento. Potrebbe essere necessario più di un intervento chirurgico, a seconda della causa della malattia o del grado della sua gravità. Se la sublussazione ha creato compressione spinale, le prospettive non sono sempre completamente positive. I danni al midollo, soprattutto di natura significativa, potrebbero non essere riparabili in tutti i casi, sebbene in alcuni casi i neurochirurghi o i chirurghi ortopedici siano in grado di ripristinare con successo alcune o tutte le funzioni.
Molte persone guariscono completamente dalla sublussazione atlantoassiale, in particolare se la condizione viene notata precocemente. Coloro che possono essere predisposti a questa irregolarità nel rachide cervicale dovrebbero prestare attenzione ai sintomi. Sfortunatamente, non è sempre possibile prevedere l’insorgenza della condizione, specialmente quando deriva da un infortunio o da qualsiasi forma di malattia che colpisce le vie respiratorie.