La suscettibilità magnetica riflette il grado di sensibilità di un materiale ai campi magnetici. Alcuni materiali sono altamente suscettibili e diventeranno magnetizzati in risposta a campi magnetici, mentre altri resistono al magnetismo, a seconda della loro composizione. È possibile testare questa caratteristica in laboratorio per ottenere una misurazione assoluta che possa fornire informazioni su un campione di interesse. Tali test possono essere una parte di routine delle valutazioni di determinati campioni geologici in cui i ricercatori desiderano saperne di più sulla loro struttura e composizione.
In un test per determinare la suscettibilità magnetica, il tecnico deve controllare l’ambiente per limitare le interferenze e generare risultati utilizzabili e replicabili. Queste misurazioni dipendono dalla temperatura, il che rende importante condurre i test a una temperatura stabile. Anche i campi magnetici nell’ambiente dovrebbero essere controllati per mantenere pulite le misurazioni. Sono disponibili apparecchiature standardizzate per trattenere il campione, generare un campo magnetico e registrare i risultati.
I tecnici possono esprimere la suscettività magnetica come rapporto tra la quantità di magnetismo indotto nel campione e la quantità generata dal campo. I rapporti superiori a uno sono indicativi di suscettività magnetica. Alcuni materiali possono generare rapporti molto elevati, indicando che sono altamente suscettibili. Se non viene indotta alcuna risposta, il materiale ha una suscettibilità pari a zero. Sono disponibili grafici per fornire informazioni sulla suscettibilità di materiali noti in condizioni controllate.
I risultati dei test possono essere confrontati con i grafici da un tecnico interessato a scoprire cosa c’è dentro un campione. Altre proprietà possono essere misurate con test aggiuntivi per raccogliere più dati. È possibile testare più campioni della stessa area per generare un grafico, mappando i cambiamenti nella suscettibilità su una determinata area di terreno. Tutte queste informazioni possono essere utili per mappare il contenuto e la struttura delle formazioni rocciose e del suolo per attività come la prospezione e la ricerca sul campo.
Le apparecchiature di laboratorio per misurare la suscettibilità magnetica sono disponibili presso fornitori scientifici, in particolare quelli che si concentrano sulla geologia. È anche possibile costruire unità di test, se un ricercatore ha dimestichezza con la progettazione e l’assemblaggio di componenti di test. È possibile utilizzare materiali di riferimento noti per calibrare l’apparecchiatura per confermare che sia funzionante prima di testare campioni sconosciuti. Tale calibrazione è importante per garantire la validità dei risultati del test. Quando il test viene utilizzato nella ricerca scientifica, i metodi di calibrazione e test devono essere discussi nel resoconto a beneficio dei lettori e dei revisori.