La Teologia del Nuovo Patto è una visione della storia biblica e mondiale a cui si attengono alcuni circoli cristiani calvinisti, specialmente nei gruppi presbiteriani riformati o battisti riformati. La sua unicità consiste nella sua visione di una rottura definitiva tra l’Antico e il Nuovo Testamento. Mentre altri gruppi, come i dispensazionalisti, hanno una visione simile, la Teologia del Nuovo Patto sostiene anche che alcune promesse nell’Antico Testamento si riferiscono alla chiesa – o all’Israele spirituale – piuttosto che all’Israele letterale etnico o nazionale. Questa visione è talvolta vista come una via di mezzo tra due teologie più antiche: la Teologia dell’Alleanza e il dispensazionalismo.
I seguaci della teologia del Nuovo Testamento credono che l’Antico Testamento fosse un patto temporaneo, progettato per essere sostituito dal Nuovo Testamento. Sostengono una rottura definitiva tra questi due periodi della storia della salvezza. In questa prospettiva, la chiesa, che ha avuto inizio alla Pentecoste, sostituisce Israele come destinatario di qualsiasi promessa fatta nell’Antico Testamento che non era stata adempiuta al tempo di Cristo.
La Teologia del Nuovo Patto conserva alcune somiglianze con la Teologia del Patto, che è un altro punto di vista calvinista. Entrambi i punti di vista consentono la salvezza degli ebrei prima del tempo di Cristo, ma sostengono che furono salvati sotto il Patto di Grazia – il Patto del Nuovo Testamento – anche se non ne conoscevano l’esistenza in quel momento. Significativamente, tuttavia, la Teologia dell’Alleanza vede più continuità tra i due periodi di tempo rispetto alla Teologia del Nuovo Testamento. Mentre il secondo vede abolito l’Antico Testamento, il primo lo vede completato. La Teologia dell’Alleanza sostiene anche che la chiesa è esistita durante l’Antico Testamento piuttosto che essere stata fondata dopo il tempo di Cristo.
Un’altra visione simile ma in competizione è quella del dispensazionalismo. Come i teologi del Nuovo Patto, i dispensazionalisti vedono una rottura definitiva tra l’Antico e il Nuovo Testamento e considerano il giorno di Pentecoste come la data di inizio della chiesa. Tuttavia, i dispensazionalisti credono che le alleanze fatte con Israele saranno adempiute con Israele – i discendenti letterali di Abramo – piuttosto che con la chiesa come incarnazione spirituale di Israele. I dispensazionalisti, piuttosto che credere in due principali periodi di tempo salvifico — Antico e Nuovo Testamento — credono in sette dispensazioni totali, alcune delle quali, compreso il millennio, non sono ancora nate. Questa visione è popolare sia nei gruppi calvinisti che in altri protestanti.
Fondamentale per la comprensione di una qualsiasi di queste teologie è la comprensione della parola “patto”, che è sinonimo di “testamento”. Entrambe le parole sono talvolta definite semplicemente come “promessa”, ma in realtà un patto è un po’ più complesso. Un patto è un accordo tra due o più persone o gruppi che può essere condizionato o incondizionato, eterno o temporaneo. Alcune delle molte interpretazioni teologiche dell’alleanza sostengono che le alleanze fatte da Dio con Israele nell’Antico Testamento continuano ad essere valide oggi. Altri punti di vista affermano che queste alleanze sono ora nulle, o che in realtà ora si applicano alla chiesa piuttosto che agli israeliti etnici o nazionali. Queste promesse includono la salvezza sia spirituale che fisica.