I teologi studiano la religione e condividono la loro fede con gli altri. Insegnano agli altri i vari inquilini della loro religione e li aiutano a capire come praticare e condividere la loro fede. Chi si occupa di teologia storica, d’altro canto, si trova di fronte a un’attenzione e una responsabilità molto diverse. Studiano la storia della loro religione e tentano di collegare principi e credenze con prove ed eventi storici. Esplorano il perché e il quando della religione, piuttosto che il come, mentre esplorano le origini e lo sfondo dietro particolari insegnamenti.
La teologia storica combina elementi di studio religioso con altri campi scientifici e delle scienze sociali. Questi includono l’antropologia e le scienze sociali, o lo studio di persone e culture, così come l’archeologia. Questi professionisti studiano anche la storia sotto forma di testi sia religiosi che non religiosi che li aiutano a comprendere come gli eventi passati hanno plasmato le credenze moderne. Combinando teorie e pratiche di ciascuno di questi campi, coloro che sono interessati alla teologia storica possono conoscere la loro fede nel contesto della storia e della scienza.
Questo campo di studio aiuta a perfezionare l’insegnamento religioso e spiega perché le persone di una certa fede accettano determinati principi e ne rifiutano altri. La teologia storica spiega anche la storia di diverse dottrine e indaga su come si sono sviluppate e cambiate nel tempo per riflettere il cambiamento delle conoscenze o degli eventi. Questo campo studia le persone che hanno plasmato la religione moderna ed esplora come hanno avuto l’impatto che hanno avuto. Esamina anche teorie alternative o diverse spiegazioni e interpretazioni delle credenze attuali di ciascuna religione.
Le persone interessate alla teologia storica non devono necessariamente essere religiose loro stesse. Le scuole religiose tradizionali offrono programmi in questo campo, ma lo fanno anche alcuni college tradizionali. Chi è interessato a questo campo può scegliere di studiare una fede specifica o più religioni per vedere come si relazionano tra loro in un contesto storico.
La teologia storica può richiedere alle persone di separare la fede di vecchia data dai fatti, o almeno di mantenere una mente aperta e una visione equilibrata delle nuove informazioni. La ricerca in teologia storica ha il potenziale per cambiare le opinioni del ricercatore sulla sua fede e può anche cambiare il modo in cui gli altri vedono certi aspetti della loro religione. Una prova archeologica o un documento appena scoperto potrebbero gettare nuova luce sulla fede. Sebbene questa prova possa affermare credenze di vecchia data, potrebbe anche confutarle, quindi la teologia storica richiede agli studiosi di esaminare queste prove con un occhio imparziale.