L’archetipo eroico è un personaggio letterario o cinematografico che è buono a tutto tondo. Lui o lei salverà le persone, farà la cosa giusta, proteggerà ciò che è buono e combatterà ogni mostro che incontra sulla sua strada. Sono uno dei paradigmi di base nei racconti e nella mitologia di tutto il mondo, ma in particolare nella cultura europea. Tali esempi dell’archetipo dell’eroe vanno da Achille a Beowulf passando per supereroi come Superman e gli eroi d’azione degli anni ‘1980.
Le radici dell’archetipo dell’eroe risalgono all’antica Grecia e agli inizi di molte religioni politeiste e animiste. Si basano, come molti altri archetipi, su racconti popolari legati a divinità e antenati. Nel corso del tempo, gli attributi e le azioni di questi antenati sono cambiati man mano che le storie si ripetono di generazione in generazione. Questi sviluppi sociali sono legati alle idee di Carl Jung sugli archetipi e sui sogni collettivi.
Ci sono una serie di caratteristiche di base per l’archetipo dell’eroe. Tradizionalmente, l’eroe è forte sia nel fisico che nel carattere morale. Possono avere abilità speciali di combattimento o intellettuali che consentono loro di funzionare come un eroe. Questo va dalle abilità nelle arti marziali alla conoscenza delle armi. Sono morali e fanno del bene. Non devono essere giganti intellettuali, ma sono abili e intraprendenti mentre fanno la cosa giusta.
I tipi di eroi includono eroi d’azione e supereroi. L’eroe d’azione non deve essere speciale, ma combatte per sconfiggere il cattivo principale. Gli eroi d’azione erano comuni negli anni ‘1980 e nei primi anni ‘1990 con star d’azione come Bruce Willis, Dolf Lundgren e Arnold Schwarzenegger. Supereroi come Superman e Spiderman si ricollegano a eroi più mitici come Ercole, che hanno abilità speciali per aiutare le loro buone opere.
Ci sono anche tipi dell’archetipo dell’eroe che si discostano dallo stampo tradizionale. JK Rowling ha creato Harry Potter in un modo diverso rispetto a molti altri eroi. Harry Potter è piccolo ed esile rispetto all’eroe tradizionale. Ha molti dei tropi di un eroe, come la tragica storia passata e la nascita, ma rimane piccolo e pieno di erbacce. Tuttavia, conserva la forza di carattere per essere un eroe.
Altre varianti dell’archetipo dell’eroe includono l’aspirante eroe e l’antieroe. L’aspirante eroe è un idealista dagli occhi spalancati che, a causa della mancanza di abilità o delle circostanze sbagliate, non riesce a diventare un eroe. Lui o lei spesso ammira l’eroe principale. L’aspirante eroe spesso muore eroicamente cercando di emulare l’eroe. Gli esempi includono Don Chisciotte e Boone in “Lost”.
L’antieroe è un personaggio privo di molte delle buone qualità dell’eroe. Spesso alla fine fanno la cosa giusta, ma le loro vite e le loro storie personali sono più dubbie e meno salutari di quelle di Superman o Spiderman. L’antieroe è spesso moralmente compromesso. Gli esempi includono Ender Wiggins di “Ender’s Game” e Sam Spade.