La terapia della risata è la pratica di rilasciare deliberatamente la risata per migliorare il proprio benessere fisico ed emotivo. Si ritiene che ridere possa produrre una serie di benefici fisici e psicologici e i sostenitori della terapia della risata ritengono che sia utile sia per coloro che si trovano nel bel mezzo di una grave crisi sia per coloro che affrontano lo stress quotidiano. Questo tipo di terapia può coinvolgere sia la risata genuina che artificiale e può essere praticata in gruppo o da soli. Coloro che conducono sessioni di terapia della risata possono affrontare le sfide di trovare esercizi che tutti i partecipanti trovano divertenti e far partecipare individui timidi.
La ricerca suggerisce che la risata può produrre una serie di benefici sia per la mente che per il corpo. Ad esempio, può alleviare lo stress, la tristezza e la paura e può migliorare il proprio atteggiamento nei confronti di problemi come la disoccupazione o la malattia. La risata può anche fornire una serie di benefici fisici in alcuni individui, come il miglioramento della pressione sanguigna e della digestione e la diminuzione del dolore. Prendendo atto di tali potenziali benefici per la salute, alcuni medici e ricercatori hanno iniziato a sviluppare il concetto di terapia della risata alla fine del XX secolo. Questo tipo di terapia può essere utilizzato per coloro che affrontano sfide significative, come malattie terminali, così come per coloro che desiderano semplicemente migliorare la propria risposta allo stress della vita quotidiana.
Il formato esatto delle sessioni di terapia della risata può variare notevolmente. Possono consistere in attività informali, come guardare un film umoristico o leggere un libro sciocco, o possono assumere la forma di sessioni strutturate in cui i partecipanti eseguono una serie di esercizi di risata. Una sessione di terapia può coinvolgere solo uno o più partecipanti.
Molti ricercatori ritengono che la risata artificiale possa “ingannare” il cervello per produrre gli stessi benefici per la salute della risata genuina. Di conseguenza, durante le sessioni di terapia della risata strutturata, i leader della terapia spesso chiedono ai partecipanti di produrre suoni di risata esagerati. Sebbene questa risata artificiale possa essere utile di per sé, molti leader della terapia affermano che la stupidità degli esercizi di risate false spesso porta a una risata genuina tra i partecipanti.
I leader delle sessioni di terapia della risata possono incontrare un paio di ostacoli nel tentativo di coinvolgere i partecipanti alla terapia. Prima di tutto, di tanto in tanto scopriranno che un esercizio che sembra divertente per un partecipante non lo è per un altro. Inoltre, potrebbero trovare difficile incoraggiare i timidi partecipanti alla terapia a lasciar andare le loro inibizioni e partecipare a esercizi che potrebbero farli sembrare sciocchi.