La terapia sostitutiva con estrogeni si riferisce alla sostituzione dell’ormone estrogeno quando le ovaie non sono più in grado di produrlo. Oltre a fornire sollievo dai sintomi della menopausa come vampate di calore, sudorazione notturna e secchezza vaginale, la terapia sostitutiva con estrogeni può includere anche l’uso di ormoni chiamati progestinici. Quando una donna va in menopausa, naturale o chirurgica, le sue ovaie smettono di produrre quantità adeguate di estrogeni. La menopausa chirurgica si riferisce alla rimozione delle ovaie.
Generalmente, la terapia sostitutiva con estrogeni non è più raccomandata per l’uso a lungo termine. Le donne che assumono la terapia sostitutiva con estrogeni per il sollievo a breve termine dei sintomi della menopausa, tuttavia, possono ottenere una certa protezione dall’osteoporosi, dalle malattie cardiache e dal cancro del colon-retto. La terapia sostitutiva con estrogeni può prevenire la perdita ossea che potrebbe verificarsi dopo la menopausa, riducendo così il rischio di frattura ossea.
I tipici effetti collaterali lievi che possono verificarsi durante il trattamento con terapia sostitutiva con estrogeni includono, ma non sono limitati a, mal di testa, nausea, lieve sanguinamento vaginale e dolore al seno. Gli effetti collaterali della terapia sostitutiva con estrogeni più minacciosi possono includere coaguli di sangue, cancro uterino, cancro al seno, malattie cardiache e ictus. Alcuni tumori ginecologici possono essere alimentati dagli estrogeni, come il cancro al seno e il cancro uterino.
Di solito, la terapia sostitutiva con estrogeni viene prescritta come una combinazione di ormoni che includono non solo estrogeni, ma anche progesterone. L’uso a lungo termine di estrogeni senza progesterone può aumentare il rischio di cancro dell’endometrio o dell’utero. Il progesterone in genere contrasta il rischio di cancro uterino. La terapia ormonale sostitutiva può essere somministrata tramite pillole, cerotti, creme o preparati vaginali. Generalmente, pillole e cerotti sono riservati per alleviare le vampate di calore e i preparati vaginali sono usati per trattare la secchezza vaginale.
Le donne che stanno ricevendo la terapia ormonale sostitutiva di solito si sottopongono a un esame fisico ogni anno. Durante l’esame obiettivo, il medico può eseguire un esame del seno o ordinare una mammografia. L’estrogeno in genere fa sì che il tessuto mammario diventi più denso, che può causare noduli al seno. Il seno grumoso o cistico può rendere più difficile per una donna esaminare il proprio seno; pertanto, dovrebbe ricevere mammografie regolari. Possono essere eseguiti anche un pap test e un esame pelvico per verificare la presenza di anomalie.
Le alternative naturali alla sostituzione degli estrogeni possono includere l’incorporazione di prodotti a base di soia nella dieta. La soia contiene isoflavoni, o estrogeni vegetali, che imitano gli effetti degli estrogeni nel corpo umano. I prodotti a base di soia naturale includono latte di soia, tofu e semi di soia. Sebbene i prodotti a base di soia possano aiutare ad alleviare alcuni sintomi della menopausa in alcuni pazienti, potrebbero non essere efficaci per tutti i pazienti.
Sebbene la terapia ormonale sostitutiva comporti rischi ed effetti collaterali, in genere è molto efficace nell’alleviare i sintomi gravi della menopausa che possono essere distruttivi per la vita di una paziente. In genere, la terapia ormonale viene utilizzata temporaneamente solo fino a quando una donna non ha superato la menopausa. Durante il trattamento, il medico può cambiare o sperimentare diversi trattamenti con estrogeni per trovare il metodo più efficace.