Una gamba protesica è una protesi, o arto artificiale, che viene attaccata dove la gamba è stata amputata a causa di un trauma o di una malattia. Sebbene tali gambe possano variare notevolmente, tutte quelle moderne hanno tre componenti principali: il pilone, lo zoccolo e il sistema di sospensione. Le funzionalità aggiuntive dipendono dal tipo di amputazione che è stata eseguita.
Tradizionalmente realizzato con aste metalliche, il pilone è lo scheletro della gamba protesica e funge da struttura di supporto. Più di recente, i piloni sono stati realizzati in compositi di carbonio e fibra molto più leggeri. A volte il pilone può essere coperto da schiuma o plastica, che può essere formata e tinta per adattarsi al tono della pelle dell’amputato per dare un aspetto più naturale.
L’invasatura è la parte della gamba protesica che collega la protesi al moncone, o moncone. L’invasatura trasferisce le forze dalla protesi al moncone, il che richiede che l’invasatura sia accuratamente adattata in modo da non danneggiare o irritare la pelle. L’invasatura è fissata all’arto tramite un rivestimento e talvolta un calzino protesico per favorire una calzata confortevole.
Il sistema di sospensione è il meccanismo responsabile del mantenimento della protesi attaccata al corpo. Il tipo di sistema di sospensione dipende dal tipo di amputazione che è stata eseguita. Alcuni meccanismi di sospensione funzionano tramite aspirazione, mentre altre gambe artificiali sono fissate tramite un sistema di imbracatura. I pazienti che hanno subito un’amputazione transfemorale o un’amputazione sopra il ginocchio avranno bisogno di un sistema di imbracatura, mentre i pazienti che hanno subito un’amputazione transtibiale o un’amputazione sotto il ginocchio potranno eventualmente utilizzare un sistema di sospensione che si basa sull’aspirazione .
Oltre al tipo di sistema di sospensione utilizzato in una gamba protesica, il fatto che un’amputazione fosse o meno transfemorale o transtibiale determina altre caratteristiche. Ad esempio, un paziente che ha subito un’amputazione transfemorale dovrà avere una protesi con un ginocchio artificiale. Anche se tutte le gambe protesiche hanno i tre componenti di base e le caratteristiche aggiuntive, è importante ricordare che ogni arto è realizzato su misura per il comfort e la funzione dell’amputato.
Dopo che l’amputazione è stata completata e il gonfiore è diminuito, si preleva un calco in gesso del moncone. Questo stampo viene utilizzato per creare un moncone duplicato allo scopo di adattare la gamba protesica mentre viene costruita. Dopo che l’arto artificiale è finito, le regolazioni vengono effettuate attraverso tentativi ed errori durante più sessioni di terapia fisica.