L’Alfabeto fonetico internazionale (IPA) è un sistema di simboli progettato per rappresentare i suoni che si trovano nelle varie lingue del mondo. La trascrizione IPA è, quindi, un metodo per documentare la pronuncia in qualsiasi lingua usando un sistema di scrittura accettato a livello internazionale, e l’IPA è il più importante e il più antico di tutti gli alfabeti fonetici ampiamente accettati. Fu creato e pubblicato per la prima volta alla fine del 1800 dall’Associazione Phonétique Internationale (International Phonetic Association). La sceneggiatura usata nell’IPA originale era basata su una creata nel 1847 da Isaac Pitman e Henry Ellis.
Il sistema di trascrizione IPA ha molti usi. In molti dizionari, la trascrizione IPA viene utilizzata per rappresentare la pronuncia. Viene anche spesso usato per insegnare la pronuncia agli studenti di seconda lingua e per trascrivere materiale parlato in lingue che non hanno sistemi di scrittura stabiliti. La trascrizione IPA è uno strumento importante perché consente a qualsiasi persona con conoscenza dell’IPA di trascrivere qualsiasi lingua, indipendentemente dalla precedente esposizione ad essa. Il processo di trascrizione IPA è semplice.
Innanzitutto, il trascrittore deve acquisire familiarità con il modo di riconoscere e produrre i suoni nell’IPA. Essere in grado di identificare il luogo e il modo di articolazione nei suoni consente al trascrittore di annotare suoni e parole nell’ambito dell’IPA e quindi creare una trascrizione IPA accurata. Quando i suoni vengono trascritti in questo modo, altri possono costantemente leggere e valutare le informazioni.
Laddove applicabile e possibile, i simboli dell’alfabeto fonetico internazionale corrispondono sostanzialmente alle lettere e ai suoni dell’alfabeto latino. Quando si incontrano suoni che non rientrano nello schema dell’alfabeto latino, viene utilizzato un simbolo relativamente intuitivo. I simboli sono spesso presi in prestito da un’ortografia accettabilmente stabile e ben nota come il greco.
L’Alfabeto fonetico internazionale contiene una sezione per le vocali che le definisce in termini di altezza della lingua all’interno della bocca e in termini di distanza dalla lingua in avanti o indietro all’interno della bocca. Le consonanti nell’IPA sono suddivise in cinque grandi categorie, ognuna delle quali è ulteriormente suddivisa in termini di luogo di articolazione, in altre parole, in cui viene creato il suono in bocca. Il modo di articolazione, o tipo di suono che viene prodotto, è rappresentato in nove modi nell’alfabeto fonetico internazionale. Oltre alle consonanti e alle vocali convenzionali, nell’IPA sono rappresentati altri suoni; Anche le consonanti non polmonari, le consonanti e le affricate articolate, nonché i segni diacritici, hanno un posto nell’IPA.