L’attrito si riferisce in genere all’usura o alla riduzione dei livelli precedenti, nonché ad altre forme di perdita in relazione al capitale umano. Più comunemente, il termine logoramento viene utilizzato per indicare la perdita di dipendenti dovuta a pensionamento, decesso o dimissioni. Altri tipi di logoramento includono la riduzione delle iscrizioni degli studenti, la perdita di clienti o la riduzione del personale militare. Indipendentemente dalla specifica popolazione a cui viene fatto riferimento, il singolo fattore che contribuisce maggiormente agli alti tassi di logoramento è la bassa soddisfazione da parte di dipendenti, studenti o clienti. La paura è un altro colpevole nella battaglia per l’elevato tasso di logoramento, che si tratti di paura della guerra o disordini, difficoltà economiche, forte concorrenza nella forza lavoro o scarse prospettive future.
Gli alti tassi di abbandono per i dipendenti sono spesso dovuti a scarsa soddisfazione sul lavoro, invecchiamento della forza lavoro, tagli alla spesa o aumento della concorrenza. Le iscrizioni degli studenti subiscono un elevato attrito a causa della forte concorrenza in alcuni settori professionali, scarse opportunità di apprendimento, aumento delle tasse scolastiche associato a condizioni economiche sfavorevoli o diminuzione della domanda di determinate professioni. Alcuni rami dell’esercito possono vedere alti tassi di logoramento durante i periodi di conflitto o immediatamente dopo i tagli al bilancio del governo. Il logoramento dei clienti è spesso attribuito a un aumento della concorrenza, alla mancanza o all’interesse calante di determinate linee di prodotti, a scarse relazioni con i clienti o a periodi di crisi economica.
Numerosi ricercatori, professionisti delle risorse umane e statistici hanno studiato alti tassi di attrito e le loro rispettive cause in una varietà di popolazioni. Il turnover dei dipendenti e l’elevato tasso di abbandono sono fonte di notevole preoccupazione per i professionisti delle risorse umane. Date le spese per le imprese derivanti da elevati tassi di logoramento, è comprensibile che la maggior parte della ricerca copra il logoramento delle risorse umane. Le interviste di uscita, i sondaggi sui dipendenti e altri strumenti utilizzati per aiutare i professionisti delle risorse umane a determinare la causa dietro alti tassi di logoramento mostrano in genere risultati simili, indipendentemente dal settore, dal grado di retribuzione o dallo stato di occupazione.
La soddisfazione sul lavoro, o la sua mancanza, è la ragione più comunemente segnalata dai dipendenti che scelgono di lasciare un’organizzazione. La mancanza di opportunità per la crescita professionale, il disinteresse per compiti ripetitivi, la scarsa leadership e ambienti di lavoro non graditi portano tutti a una scarsa soddisfazione professionale. Di rado sono gli stipendi e i benefici citati dai dipendenti come la ragione principale per l’alto turnover all’interno di una particolare organizzazione. Solo i militari riflettono le diverse tendenze riguardo alle ragioni dietro i livelli di logoramento, con conflitti mondiali e tagli di bilancio che sono i fattori contribuenti più comuni secondo gli studi pubblicati.
Studi simili tra studenti universitari evidenziano parallelismi tra logoramento degli studenti e logoramento sul luogo di lavoro. Gli studenti universitari in genere cercano lo stesso livello di sfida e opportunità di crescita dei dipendenti. Allo stesso modo, una cattiva leadership o la mancanza di fiducia nella leadership portano a simili problemi di logoramento a livello collegiale, come si è visto negli ambienti di lavoro. La cultura del campus svolge anche un ruolo importante nei tassi di turnover tra gli studenti universitari. Pertanto, le stesse lamentele comuni che determinano un turnover anormalmente elevato sul posto di lavoro produrranno probabilmente tassi di attrito elevati tra le popolazioni di studenti.