Nella maggior parte dei casi, la febbre e l’affaticamento sono causati da un’infezione sottostante di qualche tipo. Le condizioni individuali causate da infezioni batteriche o virali includono influenza, polmonite, epatite e molte malattie sessualmente trasmissibili. Questi sono solo alcuni esempi di centinaia di potenziali cause. Occasionalmente febbre e affaticamento possono essere causati dalla dentizione nei bambini piccoli.
Come regola generale, se la febbre è presente nel corpo, è presente un’infezione da qualche parte. Il tipo di infezione che causa anche affaticamento e altri sintomi è generalmente una varietà sistemica piuttosto che localizzata in una posizione. Il tipo più comune di infezione è il comune raffreddore e l’influenza, che colpiscono entrambi milioni di individui ogni anno in tutto il mondo.
Molte infezioni causano febbre e affaticamento perché il sistema immunitario del corpo sta lavorando duramente per combattere l’infezione. La temperatura inizia a salire nel tentativo di uccidere batteri e virus, provocando così la febbre. I pazienti spesso si sentono stanchi e affaticati a causa di questa energia extra esercitata dal corpo, che può incoraggiarli a riposare e risparmiare energia. Se sono presenti anche vomito e diarrea, la disidratazione può anche causare affaticamento e abbassare i livelli di elettroliti.
L’unico modo per liberarsi dalla stanchezza e dalla febbre provocate da un’infezione virale, la più comune, è dare al sistema immunitario del corpo il tempo di combattere il virus. Non esistono farmaci in grado di uccidere i virus. Le infezioni batteriche possono rispondere agli antibiotici, sebbene questi siano solitamente riservati ai casi più gravi.
In alcuni casi, la febbre e l’affaticamento dovrebbero essere presi sul serio e un medico dovrebbe essere informato. Questo è il caso quando la febbre diventa molto alta o non risponde ai farmaci anti-febbre come il paracetamolo o quando l’affaticamento è molto grave o di lunga durata. Alcune infezioni possono diventare gravi e i pazienti potrebbero aver bisogno di aiuto per rimanere idratati, alleviare i sintomi e mantenere livelli di elettroliti adeguati fino a quando il corpo non guarisce.
La febbre può essere grave nei bambini piccoli poiché i loro corpi non sono in grado di regolare la temperatura con la stessa efficienza di quelli dei bambini più grandi e degli adulti. Spesso sono necessari farmaci anti-febbre per abbassare la febbre. Dovrebbero essere prese anche misure aggiuntive come stracci o bagni freddi e bere molti liquidi, specialmente nei bambini piccoli. Se la febbre non si attenua o aumenta anziché abbassarsi, è necessario informare il medico del bambino. Ciò è particolarmente vero se sono presenti vomito o diarrea o se il bambino mostra segni di disidratazione.