Una valutazione dell’impatto consiste nel raccogliere e ponderare prove per determinare l’impatto di prodotti, programmi o progetti su una popolazione interessata da una serie di azioni progettate per cambiare lo status quo. Queste valutazioni possono essere utilizzate per trarre conclusioni basate sull’evidenza se l’introduzione di un cambiamento generi un effetto positivo o negativo. Una valutazione di impatto può calcolare l’impatto medio del cambiamento sui singoli utenti o clienti o può invece misurare collettivamente i benefici complessivi conferiti a un gruppo di persone. La misurazione di questi impatti può aiutare le agenzie governative, le imprese o le organizzazioni benefiche a utilizzare le risorse in modo più efficace.
Il primo passo del processo di valutazione dell’impatto è determinare lo stato delle cose esistenti. Questo passaggio si verifica in genere prima di eseguire una modifica, al fine di valutare con maggiore precisione lo stato post-modifica. Dopo l’implementazione della modifica, il passaggio successivo è misurare l’impatto o gli impatti. Gli impatti previsti e inattesi vengono successivamente annotati e analizzati.
Ad esempio, uno sforzo per fornire pasti gratuiti sponsorizzati dal governo ai bambini bisognosi può essere intrapreso per migliorare la salute dei bambini. I voucher per i cibi nutrienti possono essere dati ai genitori dei bambini. Quando successivamente verrà valutata la valutazione dell’impatto, i ricercatori potrebbero scoprire che la salute della popolazione target non è migliorata quanto previsto. Ulteriori indagini potrebbero rivelare che i custodi dei bambini avevano escogitato un sistema di baratto, in cui i genitori scambiavano buoni pasto per altri beni non alimentari essenziali, come vestiti o pannolini.
Come risultato dei risultati, la valutazione del programma ha rivelato che i benefici per la salute dei bambini non erano così significativi come i creatori del programma voucher avevano sperato che sarebbero stati. Questo è un esempio di misurazione di un impatto su un insieme definito di individui specifici. Uno studio sui tassi di mortalità dovuti al fumo di sigarette prima e dopo il divieto di pubblicità delle sigarette sarebbe un esempio della misurazione dell’impatto collettivo del divieto su un insieme specifico di persone che usano tutti i prodotti del tabacco.
Uno studio di impatto può concentrarsi anche sui prodotti di consumo. I ricercatori di marketing possono tentare di stimare quanto i consumatori saranno ricettivi verso un nuovo prodotto, sulla base di introduzioni di prodotti simili da parte di un’azienda in passato. Un ricercatore può anche focalizzare una valutazione di impatto sulla determinazione di come un prodotto può essere utilizzato o quale tipo di consumatore potrebbe essere più probabile che lo utilizzi. A volte, una valutazione d’impatto produrrà risultati inaspettati, dimostrando che l’effettiva introduzione di nuove pratiche o prodotti può differire in modo significativo dalle aspettative. Le valutazioni di impatto sono utilizzate da molte organizzazioni e imprese e sono considerate una forma di prova empirica.