La vancomicina è un antibiotico scoperto negli anni ‘1950 e non è uno dei farmaci più comuni prescritti. Tuttavia, ha un uso straordinariamente importante e può essere impiegato principalmente per trattare lo stafilococco aureo resistente alla meticillina (MRSA) o altre forme di infezioni da stafilococco che hanno mostrato resistenza ad altri antibiotici. In alcuni casi, la vancomicina è inadeguata per trattare queste infezioni e sono necessari anche antibiotici meno comuni.
Uno dei motivi principali per cui la vancomicina non si è mai evoluta in un antibiotico comunemente prescritto è perché non può passare attraverso il tratto gastrointestinale ed essere adeguatamente assorbita. Solo nei casi in cui il farmaco viene utilizzato per trattare le infezioni del colon viene mai assunto per via orale. In tutti gli altri casi, la somministrazione del medicinale avviene per infusione endovenosa e questo non è un modo popolare o sensato per la maggior parte delle persone di assumere antibiotici per infezioni lievi.
Un altro motivo noto per cui questo antibiotico non è un trattamento di prima linea è perché può avere gravi effetti collaterali ed è quindi riservato al trattamento nei casi in cui è veramente necessario. Di conseguenza, detiene il nome di “droga di ultima istanza”. Sebbene l’insorgenza di effetti collaterali gravi tenda a essere rara con la vancomicina, i pazienti devono essere attentamente monitorati. Il farmaco può anche avere alcuni effetti collaterali in un piccolo gruppo di utenti che non sono rilevanti dal punto di vista medico.
Un paio di effetti collaterali della vancomicina che nella maggior parte dei casi non sono considerati gravi dal punto di vista medico includono lievi disturbi allo stomaco e lo sviluppo di infezioni vaginali da lievito. Esiste maggiore preoccupazione se i pazienti sviluppano un forte dolore allo stomaco, diarrea prominente o manifestano una reazione di shock anafilattico (allergico) all’antibiotico. Alcune persone sviluppano una condizione, chiamata sindrome dell’uomo rosso, che si verifica durante o subito dopo l’infusione di vancomicina, causando la formazione di un’eruzione cutanea e l’arrossamento della pelle almeno dal collo in su. Infondere un paziente con antistaminici può aiutare a ridurre questo rischio.
L’uso di vancomicina può modificare il modo in cui vengono prodotte le cellule del sangue e potrebbero verificarsi bassi livelli di piastrine o la conta dei globuli bianchi potrebbe cambiare. In rari casi, il farmaco può danneggiare i reni o danneggiare l’udito. Questi molti potenziali rischi, e ce ne sono molti altri, spiegano l’uso limitato di questo antibiotico. Sebbene sia efficace nell’eradicare alcune infezioni, può essere difficile per il corpo. È importante notare che molte persone tollerano bene questo farmaco e vengono curate da infezioni molto gravi che resistono al trattamento con altri farmaci.
Prima di prescrivere un antibiotico di questa natura, è probabile che i medici ottengano una storia medica completa da un paziente che includa l’elenco di altri farmaci utilizzati. Queste informazioni possono essere utilizzate dal medico per fare la scelta più logica del farmaco per l’infezione grave. La scelta a volte potrebbe non essere la vancomicina, ma potrebbe essere un altro medicinale che, date tutte le circostanze mediche, è più appropriato.