In medicina, lo shunt ha due definizioni correlate. In entrambi i casi, si tratta di un passaggio normalmente non presente nel corpo, che consente una comunicazione fluida tra due aree. Questa può essere una condizione congenita che rappresenta un’anomalia iniziale del corpo e crea disfunzione medica, oppure può essere quella che viene chiamata una condizione creata o acquisita che serve a compensare un qualche tipo di problema medico. Ci sono numerosi esempi di entrambi gli shunt.
Gli shunt congeniti possono verificarsi in molte aree del corpo diverse. Alcuni dei più noti sono legati a difetti cardiaci congeniti e sono essenzialmente fori che esistono tra due parti del cuore che normalmente sono chiuse l’una dall’altra. I fori nel setto ventricolare e atriale possono essere problematici perché provocano uno shunt del sangue tra i ventricoli o gli atri destro e sinistro, che possono aumentare la pressione nelle camere o inviare il sangue non ossigenato al corpo.
Non tutti gli shunt sono anormali. Le persone nascono con diversi piccoli fori nel cuore o sopra di esso che si chiudono nei primi giorni o mesi di vita. Queste comunicazioni diventano anormali solo se rimangono aperte troppo a lungo e iniziano a interferire con il funzionamento.
Esistono altri esempi di shunt congeniali come lo shunt portosistemico (PSS). Il più delle volte riscontrato in alcune razze canine, comporta la mancata chiusura di un normale shunt congenito, il dotto venoso. Quando ciò si verifica, può bypassare il modo in cui i fluidi vengono inviati al fegato, il che può causare condizioni come la mancata crescita e l’accumulo di tossine.
In altre circostanze, lo smistamento è desiderabile per creare una connessione che prima non esisteva o per favorire il drenaggio dei fluidi. Uno shunt acquisito o creato può trattare molti tipi diversi di condizioni. Un tipo comune di shunt viene utilizzato per drenare il fluido che si accumula in aree come il cervello. Se le persone hanno l’idrocefalo ricorrente, i chirurghi possono utilizzare uno shunt per aiutare a drenare il liquido spinale cerebrale in eccesso in modo da ridurre il gonfiore e l’impatto sul cervello. Lo shunt è solitamente collegato a un’altra area tissutale che resisterà facilmente e assorbirà il fluido.
Proprio come lo shunt congenito è comune nei difetti cardiaci, molti difetti cardiaci vengono riparati o attenuati con lo shunt chirurgico. In nessun luogo questo è più comune che nei trattamenti per le condizioni del ventricolo singolo come il cuore destro o sinistro ipoplasico o l’atresia tricuspide. I chirurghi utilizzano una serie di procedure palliative con shunt per normalizzare la funzione cardiaca.
La procedura chirurgica di Glenn collega la vena cava superiore alle piccole vene polmonari e il Fontan collega la vena cava inferiore alla vena cava superiore. Questo crea un ambiente in cui il sangue di ritorno dal corpo bypassa il cuore e fluisce passivamente nei polmoni, riducendo il carico di lavoro del cuore. Per alcuni difetti cardiaci, i chirurghi cardiotoracici possono anche creare fori tra i ventricoli o gli atri per causare lo shunt se un lato del cuore è in qualche modo compromesso.