Un sangoma è un tipo di guaritore tradizionale sudafricano. Spesso vengono anche chiamati sciamani, sebbene questa parola sia usata principalmente nella cultura nordamericana. In linea con la tradizione sudafricana, una persona non può scegliere l’occupazione di un sangoma. Invece, sono scelti da spiriti ancestrali che contattano gli individui in vari modi.
Anche se uomini e donne possono diventare guaritori, la maggior parte di questi individui sono donne. Si ritiene che le persone che soffrono di frequenti mal di testa, intenso mal di stomaco e persino psicosi siano guaritori naturali. Una volta che una donna è stata contattata dai suoi antenati, ci si aspetta che si alleni come sangoma seguendo un individuo esperto.
I sangoma lavorano per curare disturbi fisici, fratture sociali e qualsiasi altra cosa che affligga una certa comunità. Mentre questi guaritori seguono vari rituali di allenamento prima di praticare qualsiasi arte di guarigione, si ritiene che gli antenati di una persona guidino le sue mani attraverso qualsiasi processo di guarigione. Guidati dagli antenati e dall’esperienza, questi individui lavorano per mantenere una comunità intatta mentalmente, fisicamente e anche socialmente.
In varie comunità sudafricane, i sangoma sono molto rispettati. Poiché il ruolo del guaritore è quello di proteggere un villaggio da qualsiasi tipo di male, trovare animali smarriti e guarire coloro che sono malati, chiunque non rispetti il ruolo di un guaritore spesso causerà problemi. Lavorando da piccole capanne chiamate Ndumbas, coloro che richiedono l’assistenza di un sangoma entrano in questa capanna in cerca delle mani di un guaritore.
Molte applicazioni diverse sono utilizzate dai guaritori per curare le malattie fisiche. Una delle forme di medicina più popolari utilizzate dai guaritori tghesi è chiamata muti. Muti è un tipo di medicina che è una miscela di diverse cortecce d’albero e piante erbacee. Spesso, il termine muti è usato per indicare qualsiasi medicinale somministrato a un paziente da un guaritore.
In molti modi, un sangoma funge anche da consulente e assistente sociale all’interno di una determinata comunità sudafricana. Molte famiglie diverse visitano i guaritori del villaggio per risolvere i litigi familiari. Poiché i guaritori conoscono il funzionamento interno di un villaggio, questi individui possono spesso offrire consigli e consulenza a coloro che ne hanno bisogno. Sebbene complessa, la relazione tra i cittadini e un guaritore è spesso di grande ammirazione e riverenza.
Osservatori medici dei paesi occidentali hanno notato che le pratiche di guarigione possono promuovere la malattia in tutte le comunità sudafricane. Poiché una lama di rasoio o un altro oggetto appuntito viene spesso utilizzato su molti pazienti diversi, malattie come l’HIV possono essere facilmente trasmesse da una persona all’altra. Tuttavia, la tradizione del sangoma è viva e fiorente oggi in Sudafrica.