La velocità di progetto di una strada è la velocità massima che un veicolo può percorrere in sicurezza su quella strada in perfette condizioni. Viene creato in base alla classe di appartenenza della strada, alle condizioni della strada stessa e alle condizioni del terreno circostante. Vengono presi in considerazione anche altri fattori, come la velocità massima consentita dalla legge. Mentre la velocità di progettazione è stata creata per motivi di sicurezza, è importante ricordare che questa velocità è sicura solo in condizioni perfette. Il traffico intenso e il maltempo influiscono sulla velocità con cui un conducente può viaggiare in sicurezza su una determinata strada.
Quando si sceglie la velocità di progettazione di una strada, è necessario tenere conto di molti fattori oltre alle condizioni della strada stessa. Se la strada tende ad avere un volume elevato di traffico, la velocità viene regolata per tenerne conto. Viene inoltre considerata la velocità operativa effettiva della strada. La velocità operativa effettiva è la velocità con cui il traffico generalmente guida, indipendentemente dal limite di velocità legale per la strada.
Quando si considera la velocità di progetto di una strada, viene presa in considerazione la classificazione della strada. Le strade rientrano in una delle tre classificazioni: strade locali, strade per collezionisti e strade arteriose. Le strade locali sono quelle percorse dal traffico locale su base giornaliera e generalmente hanno un limite di velocità più lento. Le strade arteriose hanno la massima velocità e sono progettate per i conducenti che coprono una lunga distanza. Le strade del collettore sono progettate per collegare le strade locali con le arterie e hanno una velocità che cade da qualche parte nel mezzo.
La velocità di progettazione non copre tutti i veicoli su strada. Le auto, ad esempio, possono viaggiare più velocemente dei rimorchi per trattori. Spesso i segnali indicano il limite di velocità massima per le auto e possono indicare una velocità inferiore per i rimorchi per trattori. Ciò è particolarmente comune nelle aree con ripide colline o curve strette.
Il tempo è un altro fattore da tenere a mente durante la guida. Mentre la velocità di progettazione copre le condizioni stradali chiare senza visibilità limitata, spesso la pioggia o la neve possono rendere scivolosa la strada e oscurare la visione del conducente. In caso di maltempo, i conducenti dovrebbero andare più lentamente del limite di velocità indicato e lasciare spazio extra tra le auto per la frenata.