Le monorotaie sono treni che circolano su un binario a una rotaia, spesso elevato rispetto al livello del suolo. La costruzione a binario singolo distingue le monorotaie da qualsiasi altra ferrovia sopraelevata, sebbene le rotaie leggere e i sistemi di funivie sopraelevati siano spesso erroneamente classificati come monorotaie. Esistono diversi noti sistemi monorotaia in tutto il mondo, con due dei più riconoscibili che servono come linee di trasporto per Disneyland ad Anaheim, in California, e Disney World in Florida.
La tecnologia e il concetto alla base delle moderne monorotaie esistono dall’inizio del XIX secolo. Una delle prime monorotaie fu inaugurata nel 1825 nell’Hertfordshire, in Inghilterra. Sebbene sviluppata come un treno merci, questa prima monorotaia iniziò presto a trasportare anche persone. Negli Stati Uniti, uno dei primi sistemi monorotaia fu costruito in Pennsylvania e aperto nel 1878, dopo che le sue capacità furono dimostrate in una esposizione del 1876. Molte prime monorotaie presentavano piste e automobili in legno, sebbene alcune, come la linea Irlanda Listowel e Ballybunion, usassero l’acciaio.
Nel 20 ° secolo, la costruzione della monorotaia raggiunse nuove vette. Sebbene la maggior parte delle auto a monorotaia si trovino a cavallo della rotaia singola, alcune sono state invece progettate per essere sospese sotto la rotaia. Sia la monorotaia Skyway in Texas che il sistema monorotaia giapponese di Ueno Zoo utilizzavano auto sospese, anziché a cavallo. A metà degli anni ’50, anche la maggior parte delle monorotaie erano costruite in acciaio e cemento, considerate di gran lunga più sicure rispetto ai disegni originali in legno.
Cercando di rimanere all’avanguardia della tecnologia, Walt Disney iniziò l’implementazione di un sistema monorotaia nel suo parco nel sud della California alla fine degli anni ’50. Inaugurato nel 1959 come parte di una grande espansione della futuristica sezione di Tomorrowland di Disneyland, la monorotaia Alweg presentava un design elegante e moderno che sembrava quasi più un razzo che un treno. La monorotaia Disneyland rimane una caratteristica importante del parco, con treni frequentemente aggiornati per rimanere coerenti con le nuove tecnologie e gli standard di sicurezza.
Le moderne monorotaie sono ora disponibili in tutti i continenti tranne l’Antartide. Molti funzionano come dispositivi di trasporto su piccola scala per parchi, giardini zoologici e grandi aree commerciali. Eppure alcuni, come la linea Schwebebahn in Germania, che è anche la più antica monorotaia al mondo, servono come treni pendolari. Considerato estremamente sicuro, nel XX secolo furono registrate solo quattro vittime su monorotaie. Questi treni a ferrovia singola possono anche essere una forma ecologica di trasporto di massa; nel 2007, le famose monorotaie Disneyland sono state adattate per bruciare biodiesel meno inquinante invece del normale gas.