La virtualizzazione della rete è un metodo utilizzato per combinare le risorse di rete del computer in un’unica piattaforma, nota come rete virtuale. È ottenuto da software e servizi che consentono la condivisione di storage, larghezza di banda, applicazioni e altre risorse di rete. La tecnologia utilizza un metodo simile al processo di virtualizzazione utilizzato per simulare macchine virtuali all’interno di computer fisici. Una rete virtuale tratta tutto l’hardware e il software della rete come un’unica raccolta di risorse, a cui è possibile accedere indipendentemente dai confini fisici. In parole povere, la virtualizzazione della rete consente a ciascun utente autorizzato di condividere le risorse di rete da un singolo computer.
Esistono due forme di virtualizzazione della rete, esterna e interna. La virtualizzazione esterna generalmente combina più reti, o parti di reti, in un’unica entità virtuale. La virtualizzazione interna fornisce la condivisione a livello di sistema e altre funzionalità di rete ai contenitori software, che fungono da ambienti di hosting per i componenti software della rete, su un singolo sistema fisico. La varietà esterna è il metodo più comunemente utilizzato per creare reti virtuali. I fornitori che distribuiscono questi strumenti di virtualizzazione generalmente offrono una forma o un’altra.
La virtualizzazione della rete non è un concetto completamente nuovo. In effetti, le reti private virtuali (VPN) sono state ampiamente utilizzate dagli amministratori di rete per anni. Anche le reti locali virtuali (VLAN) rappresentano una variante comune della virtualizzazione della rete. Entrambi servono come esempi di come i progressi significativi nei metodi di connettività dei computer hanno reso possibile che le reti non fossero più limitate da linee geografiche.
Le organizzazioni possono utilizzare la virtualizzazione di rete per una serie di motivi, ma molte lo fanno perché consente la personalizzazione e la facilità d’uso della rete. La virtualizzazione può fornire un accesso personalizzato che consente agli amministratori di allocare servizi di rete critici, come la limitazione della larghezza di banda e la qualità del servizio (QoS). Può anche fornire il consolidamento consentendo a una moltitudine di reti fisiche di essere combinate in un’unica rete virtuale, consentendo una gestione snella e semplificata.
La virtualizzazione della rete presenta alcuni svantaggi. Forse il più notevole è che, in modo simile alla virtualizzazione dei server, può portare a un livello più elevato di complessità, oltre al sovraccarico delle prestazioni. Inoltre, tende a richiedere un set di competenze più elevato da parte degli amministratori di rete e degli utenti.
Il successo della virtualizzazione della rete richiede una pianificazione attenta. Ciò è dovuto principalmente al fatto che non è stato ampiamente distribuito come la virtualizzazione hardware tradizionale, un concetto che risale agli anni ‘1960. Molte organizzazioni scelgono di pianificare e implementare la tecnologia in fasi, spesso decidendo di iniziare dagli aspetti non essenziali dell’ambiente IT. Questa strategia viene spesso utilizzata per ridurre al minimo le interruzioni e consentire all’organizzazione di determinare il valore della virtualizzazione prima di distribuirla nell’intera rete.