L’accelerazione negativa indica che la velocità di un oggetto sta cambiando in una direzione negativa, il che può significare che sta viaggiando più lentamente o più velocemente. Il termine “accelerazione” è usato in fisica per descrivere un cambiamento di velocità per un oggetto, ed è una quantità vettoriale, il che significa che indica sia la grandezza che la direzione. Qualcosa che viaggia con velocità positiva, anche la velocità è un vettore, e l’esperienza di un’accelerazione negativa sta rallentando. Al contrario, un oggetto che ha un’accelerazione negativa e una velocità negativa si sta effettivamente muovendo più velocemente.
Spesso è più facile per qualcuno capire l’accelerazione in generale e l’accelerazione negativa in particolare, comprendendo prima la velocità. Sebbene i termini “velocità”, “velocità” e “accelerazione” siano talvolta usati come sinonimi nella conversazione comune, queste tre parole hanno significati molto diversi in riferimento alla fisica. La “velocità” è la misura della distanza percorsa da un oggetto in un determinato periodo di tempo ed è spesso espressa in miglia orarie (mph) o metri al secondo (m/s).
La “velocità” è simile alla velocità, ma indica non solo la velocità effettiva stessa ma anche la direzione in cui si sta muovendo un oggetto, il che lo rende una grandezza vettoriale. Ciò significa che un oggetto che viaggia con una velocità di 20 m/s e un altro che viaggia a -20 m/s si muovono entrambi alla stessa velocità ma in direzioni opposte. L’“accelerazione” è una misura relativa alla variazione della velocità di un oggetto, ed è spesso espressa in termini di metri al secondo, al secondo (m/s/so m/s2). Un oggetto che si muove fermo un secondo, poi si muove a 10 m/s il secondo successivo, 20 m/s il secondo e 30 m/s il secondo successivo ha un’accelerazione di 10 m/s2 poiché questa è la variazione di velocità.
Uno dei modi più semplici per vedere un’accelerazione negativa è lanciare qualcosa in aria. Quando l’oggetto lanciato lascia la sua mano, si muove a una certa velocità, ad esempio 40 m/s. La forza di gravità attrae verso il basso l’oggetto mentre viaggia verso l’alto in direzione positiva, dandogli un’accelerazione di circa -10 m/s2. Dopo un secondo l’oggetto si muove ancora a 30 m/s, un altro secondo dopo e si muove a 20 m/s, e dopo altri due secondi si ferma brevemente prima di continuare l’accelerazione verso il basso.
L’accelerazione negativa indica semplicemente la direzione dell’accelerazione e può significare che un oggetto sta aumentando o diminuendo di velocità. Un oggetto che si muove con una velocità positiva, che ha un’accelerazione negativa, sta rallentando. D’altra parte, un oggetto che si muove con un’accelerazione negativa, e con una velocità negativa, si sta effettivamente muovendo più velocemente. Questo stesso principio di base vale anche per l’accelerazione positiva; quando la direzione della velocità e dell’accelerazione sono uguali l’oggetto si muove più velocemente, e quando sono opposte l’oggetto rallenta.