Il puddling è un processo metallurgico che è stato utilizzato durante la rivoluzione industriale come mezzo per produrre ferro e acciaio. Si utilizza sottoponendo la ghisa o qualsiasi altro metallo impuro a calore intenso e frequenti agitazioni all’interno di una fornace, e in presenza di sostanze ossidanti. Questo processo libera il metallo da alcune delle sue impurità, come zolfo e carbonio.
Il processo di pudding inizia con la preparazione del forno. Mentre a bassa temperatura, la fornace è dipinta all’interno con ossidi di ferro come l’ematite. Questo passaggio impedisce al ferro fuso di bruciare. Il ferro di scarto o la ghisa viene quindi aggiunto e riscaldato fino a quando non si scioglie a circa 2,800°F (1,538°C). La miscela liquida viene poi percossa con una forte corrente d’aria, utilizzando delle lunghe aste con uncini ad una estremità, dette spugne. Questo aiuta l’ossigeno a reagire con le impurità nel metallo liquido, che poi formano gas che fuoriescono dal forno come scarico.
In questa fase, viene aggiunto più combustibile al forno per aumentarne la temperatura. Una volta che la miscela diventa abbastanza calda, il carbone inizia a bruciare. Il carburante deve essere aggiunto costantemente in questa fase, perché la combustione del carbonio aumenta il punto di fusione del metallo. Una volta che il carbonio si è per lo più bruciato, il metallo viene rimosso dai ganci all’estremità delle barre di pudding. Il metallo passa quindi attraverso il processo di scandole, che espelle le impurità rimanenti e chiude eventuali crepe interne nel metallo di raffreddamento.
Il puddling era uno dei tanti metodi per produrre ferro che furono sviluppati in Europa durante il 1700. Ha la particolarità, tuttavia, di essere il metodo di maggior successo nella storia della metallurgia per trasformare la ghisa in ferro da stiro senza utilizzare carbone. Il suo successo ha reso possibile la grande espansione della produzione di ferro in Gran Bretagna alla fine del 1800, rendendo la rivoluzione industriale molto più notevole di quanto sarebbe stata altrimenti.
Il processo di pudding ha iniziato a essere obsoleto in quanto è stato sostituito dai processi Bessemer e Aston, che hanno ridotto notevolmente i costi e i tempi necessari per la produzione dell’acciaio rispetto al pudding. Anche la pozzanghera era limitata perché poteva essere eseguita solo su piccola scala e poteva essere ampliata solo costruendo più forni. Tuttavia, ha rappresentato un progresso significativo per il suo tempo nel campo della metallurgia.