La carestia irlandese delle patate si è verificata negli anni 1845-1849. Un fungo sui raccolti di patate, che essenzialmente ha distrutto i raccolti, lo ha causato principalmente. Coloro che avevano poca terra per cominciare e piccole scorte di cibo dipendevano da questa coltura come loro principale fonte di cibo. Così la morte del raccolto si tradusse in morte di migliaia di irlandesi.
Non esiste una chiara registrazione del numero di morti per la carestia delle patate da quando i membri dell’esercito repubblicano irlandese (IRA) hanno distrutto la maggior parte dei registri della chiesa nel 1922. Le stime vanno da 500,000 a 1.5 milioni di morti dovute alla fame. A causa della discriminazione contro i cattolici da parte del governo britannico, le misure per arginare la fame non furono impiegate con la stessa efficacia necessaria.
A differenza di altri episodi di carestia, la carestia delle patate si è verificata in un paese all’apice del suo potere sociale e politico. Quindi si può chiaramente affermare che il fallimento da parte del governo è un fattore causale per alcuni dei decessi che si verificano.
Inoltre, la carestia delle patate iniziò l’emigrazione di massa degli irlandesi in Canada, Stati Uniti e Australia. Circa 1.5 a due milioni di persone emigrarono. Così la popolazione irlandese è stata ridotta da una cifra di quasi sette milioni a poco più di quattro milioni. I numeri sono scioccanti a prima vista. A causa della carestia, l’Irlanda perse quasi un terzo della sua popolazione. Le morti stesse rappresentano circa il 10-20% della popolazione in totale.
Molte delle cause della carestia sono abbastanza note. Molti avevano poca terra e fare affidamento su un solo raccolto è sempre rischioso. La terra d’Irlanda è composta da molte aree, come paludi e rocce a picco che semplicemente non sono coltivabili, riducendo così la capacità di produrre un raccolto sostenibile.
Prima della carestia delle patate, gli inglesi dichiarando che nessun cattolico romano poteva trasmettere l’intera sua proprietà al figlio maggiore aveva continuamente ridotto le proprietà terriere. Tradizionalmente le famiglie numerose dovevano suddividere ripetutamente le proprietà per distribuire uniformemente la proprietà tra i figli. Così le famiglie che 50 anni prima della carestia avrebbero posseduto grandi latifondi, ora ne possedevano di piccolissimi. Molti avevano a malapena terra sufficiente prima della carestia delle patate per produrre cibo adeguato.
Inoltre, c’erano sistemi di assistenza sociale inadeguati istituiti prima della carestia delle patate. C’erano pochi ospizi per i poveri, e quegli ospizi che esistevano richiedevano che una persona abbandonasse la propria terra al governo.
La Gran Bretagna ha tentato di stabilire programmi di lavoro per aiutare gli irlandesi a comprare il cibo necessario. Questi programmi sono stati abbandonati. Non hanno avuto successo in gran parte perché la paga veniva data su base settimanale. La maggior parte era troppo debole per la fame per lavorare per una settimana. Molti sono morti nelle trincee o nelle strade che stavano tentando di scavare senza mai ricevere uno stipendio.
La maggior parte attribuisce la fine della carestia delle patate al declino della popolazione dovuto alla morte per fame o all’emigrazione. Anche la Gran Bretagna aveva inviato cibo e fondi in Irlanda. Ancora una volta, tuttavia, gli irlandesi furono tassati per questo sostegno, e questo ne impoverò ulteriormente alcuni. Questa destabilizzazione della popolazione ha fatto diminuire la domanda di cibo e sono state coltivate con successo nuove colture di patate. Alcuni irlandesi, tuttavia, citano la carestia delle patate come motivo di continua inimicizia con la Gran Bretagna.