L’educazione civica è una branca delle scienze politiche che si concentra sul ruolo dei cittadini nei loro governi. In molte nazioni è una parte fondamentale dell’istruzione per gli studenti in procinto di laurearsi, garantendo che ogni cittadino ne abbia almeno una conoscenza di base. Lo studio dell’educazione civica può essere combinato con l’economia, perché i sistemi politico ed economico sono spesso strettamente interconnessi e la comprensione di entrambi può essere la chiave per avere successo nella società.
Gli studenti di questa disciplina guardano sia ai doveri che ai diritti dei cittadini, che vanno dal pagamento delle tasse all’assistenza sanitaria. Possono anche esaminare alcune delle più grandi questioni etiche coinvolte nella politica, insieme al funzionamento di specifici sistemi di governo. A un livello di base, l’educazione civica informa le persone sulle società in cui vivono e su come possono interagire con il governo. A un livello più avanzato, questo campo può comportare un’esplorazione delle questioni sociali di una società e osservare il modo in cui la storia, le norme sociali, la politica economica e altri fattori influenzano la salute di una nazione e del suo governo.
Nelle lezioni di educazione civica, agli studenti viene solitamente insegnato il sistema di governo utilizzato nella loro nazione e le implicazioni di quel governo nelle loro stesse vite. Gli studenti sono anche incoraggiati a essere coinvolti nei loro governi, con molte classi che includono incarichi come scrivere lettere a funzionari eletti, visitare uffici governativi o parlare con politici locali. L’obiettivo è solitamente quello di coinvolgere gli studenti nella loro società. Ai livelli avanzati, le persone possono conoscere la prospettiva di altri paesi in modo da comprendere i sistemi di governo utilizzati in tutto il mondo, insieme alla natura della cittadinanza in una varietà di luoghi.
Quando le persone chiedono la cittadinanza in un nuovo paese, spesso viene loro chiesto di seguire lezioni di educazione civica. Questi corsi introducono gli immigrati al sistema di governo utilizzato nella loro nuova nazione e ai loro diritti e responsabilità come cittadini. Ad esempio, gli immigrati negli Stati Uniti in genere vengono a conoscenza del Bill of Rights e delle garanzie ivi previste, mentre gli immigrati in Svezia potrebbero essere istruiti sul sistema di tassazione di quel paese.
Molte persone sentono che studiare l’educazione civica è una parte fondamentale dell’essere cittadini, perché aiuta le persone a capire il loro rapporto con il governo e tra di loro. In ogni società, da una cooperativa anarchica a un regime totalitario, i cittadini hanno diritti e responsabilità specifici, ed essere istruiti su questi può dare molto potere. Le persone che non conoscono i propri diritti possono trovarsi abusate, mentre le persone che non adempiono alle responsabilità possono incorrere in sanzioni legali.