Il termine “The Greatest Generation” è spesso usato per descrivere gli americani che hanno partecipato allo sforzo bellico nella seconda guerra mondiale. Molti membri di questa generazione sono diventati i genitori dei BaBoomers, la generazione di persone nate negli anni successivi alla guerra. Cronologicamente, questo gruppo segue la Lost Generation degli anni ‘1930 e precede la Silent Generation degli anni ‘1950.
La Greatest Generation include i nati all’incirca tra il 1900 e l’inizio degli anni ‘1920. Molti membri hanno servito attivamente nella seconda guerra mondiale, portando alcune persone a chiamare questo gruppo la generazione GI. Altri hanno lavorato a casa per mantenere produttivi gli Stati Uniti durante gli anni della guerra. Questi individui hanno anche contribuito a ricostruire gli Stati Uniti e il mondo dopo le devastazioni della guerra.
Alcune persone si oppongono alla caratterizzazione di questa generazione come composta da persone che hanno sostenuto la guerra. Le persone che si sono opposte alla seconda guerra mondiale, ad esempio, sostengono di aver contribuito in modo positivo alla società con il loro dissenso politico e che le persone potrebbero essersi astenute dal partecipare allo sforzo bellico per una serie di motivi. Man mano che i membri della generazione invecchiavano, molte di queste preoccupazioni diventavano meno critiche, poiché tutte le persone di una certa età venivano indicate con questa etichetta, indipendentemente dal loro ruolo o opinioni sulla guerra.
Il concetto di Greatest Generation è stato reso popolare in un libro di Tom Brokaw, che includeva una serie di profili dei membri del gruppo. Il libro è stato progettato per catturare queste storie a beneficio della storia prima che la maggior parte dei membri morisse. Molte persone caratterizzano l’America di questa generazione come un’America di innocenza e semplicità, e alcune persone idealizzano l’America degli anni ‘1940. Certamente, la seconda guerra mondiale ha creato un boom economico, ed è talvolta considerata l’ultima guerra giusta, perché le ragioni per entrare in guerra erano così chiare alla maggior parte della popolazione.
Questa generazione ha anche affrontato la sua parte di avversità e problemi, tuttavia, e non solo sul campo di battaglia. Il sessismo e il razzismo erano ancora problemi seri negli Stati Uniti e molti stati avevano leggi sui libri per vietare il meticciato e la proprietà delle minoranze etniche. Le donne possono essersi unite alla forza lavoro in numero maggiore durante la guerra, ma in seguito si sono ritrovate respinte in cucina, mentre i membri del servizio nero si sono distinti sul campo di battaglia solo per incontrare pregiudizi a casa.
Molte persone della Greatest Generation avevano anche vividi ricordi delle difficoltà della Depressione, e anche i membri più anziani ricordavano la prima guerra mondiale. La vita per le persone di questa generazione era tutt’altro che semplice e idealistica, rendendo il loro contributo alla storia e alla società americana ancora più notevole.