Esistono circa 2.700 diverse specie di serpenti e le prede dei serpenti variano da specie a specie. Alcuni serpenti, come i serpenti ciechi Brahminy, sono piuttosto piccoli, misurano solo 4-5 cm di lunghezza, mentre altri, come le anaconde, possono raggiungere i 12,2 m di lunghezza. Di conseguenza, la preda dei serpenti può variare da piccole termiti e larve di insetti a grandi mammiferi, come mucche, giaguari, pecore e cani. La preda del serpente più comune comprende topi, rane e altre creature di piccole o medie dimensioni.
Quasi tutte le prede di serpenti vengono mangiate intere. Inoltre, la preda può essere quasi tre volte più grande della testa del serpente. Questo perché la mascella inferiore può staccarsi dalla mascella superiore. Il risultato è un grande morso e la capacità di mangiare animali nella loro interezza. Generalmente, i denti non sono usati per masticare la preda del serpente, ma per tenerlo.
Alcune specie di serpenti, come il Groen Boomslang, hanno zanne opistogliche o rivolte verso il retro, verso la parte posteriore delle mascelle. Sebbene la saliva di questi tipi di serpenti sia generalmente tossica, anche i denti posteriori fanno la loro parte per catturare la preda del serpente. In particolare, alcune prede di serpenti, come rane, rospi e altri serpenti, tendono a gonfiare polmoni e corpi per difendersi dai predatori. Le zanne rivolte all’indietro lavorano per perforare le sacche d’aria gonfiate e rendere più facile la deglutizione della preda del serpente.
Ci sono alcune specie di serpenti velenosi, come la vipera e il serpente a sonagli. Il veleno viene iniettato nella creatura al primo morso e influenzerà il sistema nervoso o il sistema vascolare. Alcuni serpenti possono solo causare dolore e gonfiore, mentre altri iniettano tossine mortali.
Anaconda e pitone sono costrittori. Strizzano la preda fino alla morte dell’animale. È interessante notare che se uno di questi serpenti cattura una preda abbastanza grande, può vivere per quasi un anno senza catturare più prede. Sono stati conosciuti per catturare mucche, alligatori, wallaby, giaguari e altri grandi animali.
Ad alcune persone piace possedere serpenti da compagnia. Potrebbero chiedersi se dovrebbero usare una preda pre-uccisa o dare una preda viva al loro serpente. La maggior parte degli specialisti dei serpenti raccomanda ai serpenti di mangiare topi, rane o topi che sono già morti. Temono che un topo o un topo vivo possa ferire un serpente se non fosse pronto a cacciare. Inoltre, il costo per mantenere prede vive potrebbe essere superiore a quello che alcune persone vorrebbero spendere.