L’alcool di grano è una forma di alcool puro prodotto dalla fermentazione e dalla distillazione del grano. È anche noto come alcool etilico o etanolo. Oltre ad essere utilizzato nella produzione di bevande alcoliche, l’alcool viene anche usato come solvente e in una varietà di altre applicazioni industriali. Poiché l’alcol di grano è estremamente potente, non dovrebbe essere consumato direttamente e le persone non dovrebbero mai consumare altri alcoli come l’alcol metilico, poiché queste sostanze sono molto tossiche.
Le persone hanno usato cereali come mais e segale per produrre alcolici per secoli. Quando i cereali vengono fermentati, i lieviti consumano i loro zuccheri naturali e li convertono in alcol. A seconda di come viene fermentato un grano, l’alcool etilico può essere piuttosto basso, come nel caso di molte birre, o piuttosto alto. Quando i cereali fermentati possono raggiungere un alto contenuto di etanolo e quindi distillati, il risultato è un liquido incolore e molto potente che a volte viene chiamato spiriti di grano neutro, in riferimento al colore chiaro. Una marca popolare di liquori a grana neutra è Everclear, una bevanda che è famosa per il suo calcio formidabile.
Alcune bevande miste integrano una piccola quantità di alcol in grani per una nota alcolica, mentre alcuni prodotti alcolici aromatizzati sono realizzati con una base di alcol in grani. Può essere difficile ottenere spiriti puri di cereali neutri, a causa dell’alta gradazione alcolica, che può renderli molto pericolosi in mani inesperte. In alcune regioni, la vendita commerciale di alcol di grano è attualmente vietata a causa di problemi di salute. Più comunemente, i cereali non sono autorizzati a fermentare completamente, come nel caso degli alcolici colorati come il whisky, oppure i prodotti alcolici sono diluiti per abbassare il contenuto alcolico, come con la vodka.
Tecnicamente, l’alcol etilico è tossico, come la maggior parte delle persone che lo hanno consumato sono consapevoli. In quantità moderate, l’alcool etilico può avere effetti interessanti sulla funzione cerebrale e motoria; molte persone godono di questi effetti e li coltivano deliberatamente attraverso l’ingestione di etanolo. Tuttavia, questa tossicità significa anche che l’alcool può essere molto pericoloso, poiché può essere molto ingannevole. È facile causare danni permanenti al cervello o al fegato con alcool di cereali, ed è anche un irritante per la pelle che può causare disagio quando ingerito.
Esistono numerosi usi industriali per l’alcool e l’etanolo creati con altri processi di raffinazione. L’etanolo può essere usato come antisettico, come combustibile e come solvente. L’etanolo industriale potrebbe non essere sempre sicuro da bere, poiché spesso contiene additivi. Altri alcoli industriali come l’alcool isopropilico hanno una diversa struttura chimica che li rende non sicuri per il consumo umano.