L’alfabetizzazione visiva è la capacità di comprendere le immagini. È simile alla lettura e alla scrittura, ma implica la lettura di immagini e diagrammi. In questo senso, capire che un’auto è un’auto dimostra che qualcuno possiede un livello base di alfabetizzazione dell’immagine. La comprensione dei contenuti riguarda anche una persona in grado di decifrare immagini complicate oltre che semplici.
La disciplina non era molto conosciuta fino alla fine del XX secolo, quando venne paragonata alla normale alfabetizzazione. Implica la comprensione, il confronto e l’analisi dei dati visivi come con la lettura dei testi. Come per la scrittura, l’alfabetizzazione visiva include anche la capacità di creare o concettualizzare tali immagini. Ciò dipende dal talento creativo degli individui coinvolti in misura maggiore rispetto alla scrittura.
Letterario è la capacità di base di leggere e scrivere. Quando si riduce al suo livello di base, si tratta di interpretare i dati e comprenderli. Sebbene la riproduzione di questi dati sia un elemento importante dell’alfabetizzazione, funziona solo se eseguita dalla comprensione. L’alfabetizzazione mondiale varia, con le più alte concentrazioni in Europa, Asia orientale e Nord America, e le più basse in Africa e nel subcontinente indiano.
Un primo esempio di alfabetizzazione visiva precede l’alfabetizzazione effettiva. Le pitture rupestri di Lascaux in Francia raffigurano animali e cacce. È possibile che questi dipinti siano stati usati come istruzione per i giovani cacciatori sulle tecniche dei loro genitori e sui diversi animali.
L’alfabetizzazione visiva è collegata a una serie di altre discipline. Ciò include materie artistiche come la storia dell’arte, la critica d’arte e gli studi sui fumetti. Include anche materie più tecniche come architettura, design grafico, grafica informativa e design dell’informazione. Un elemento chiave dell’alfabetizzazione visiva è lo sviluppo del pensiero critico.
Una crescente consapevolezza dell’importanza dell’alfabetizzazione visiva ha portato a una crescita dei programmi di alfabetizzazione visiva nelle scuole. Lavorano sulla premessa che i vecchi metodi di insegnamento erano basati sulla lettura e l’orazione del testo. La fine del XX secolo e l’inizio del XXI hanno visto un aumento delle proiezioni dall’alto, dei video e delle presentazioni guidate da immagini di diagrammi. Ciò ha portato allo studio dei dati visivi come elemento indipendente di apprendimento.
Le scuole americane si sono rese conto che gli studenti erano bravi a studiare mappe, grafici e immagini, ma erano scarsi nell’analizzare. Con l’aumento della tecnologia nelle loro vite, gli studenti stavano diventando più abili nella comprensione delle immagini. Di conseguenza, sono stati sviluppati programmi per aiutare gli studenti a capire perché alcuni grafici sono migliori di altri e per produrne di propri.
Il museo Solomon R. Guggenheim di New York organizza corsi di apprendimento attraverso l’arte con scuole locali. Il programma è progettato per promuovere la consapevolezza dell’alfabetizzazione visiva tra i suoi studenti. Artisti dell’area di New York lavorano da 10 a 20 settimane in una scuola prescelta e aiutano gli insegnanti e gli studenti a completare un progetto artistico.