Generalmente, l’idioma “blow the whistle” significa che qualcuno ha rivelato o segnalato una situazione corrotta o disonesta. Una persona che lo fa viene spesso definita “informatore”. Si pensa che entrambi i detti derivino dai giorni in cui gli agenti di polizia o altri funzionari delle forze dell’ordine fischiavano per indicare un’attività illegale. Le frasi potrebbero anche avere legami con gli arbitri, che fischiano per avvisare gli sportivi di una mossa illegale. Gli informatori potrebbero riferire alle autorità oa qualsiasi persona o entità in grado di porre fine alla situazione negativa.
Fischiare una situazione significa segnalarla e portarla alla luce. Di solito, l’informatore riferisce alle autorità, che spesso sono funzionari delle forze dell’ordine. A seconda della situazione, tuttavia, le autorità potrebbero essere datori di lavoro, insegnanti o genitori. Ad esempio, se uno studente conosce un altro compagno di classe, o un gruppo di compagni di classe, sta pianificando di rubare le risposte a un test, quello studente potrebbe fischiare il suo insegnante. Allo stesso modo, se un dipendente sa che un collega ha sottratto denaro all’azienda, potrebbe denunciare il suo datore di lavoro.
A volte, i whistleblower denunciano i media. Da privati cittadini che si sono imbattuti in un uso improprio di fondi pubblici a un dirigente aziendale di alto livello che sa che il proprietario della sua azienda sta commettendo evasione fiscale, tutti i tipi di persone scelgono di farlo. A volte, questo perché sanno che i media possono far luce sulla situazione, soprattutto se si tratta di una situazione di interesse pubblico e la persona sente di non avere più nessuno a cui riferire. Altre volte, una persona fischia ai media perché vuole avere il maggior impatto possibile, sia per motivi personali che pubblici.
Sebbene denunciare una situazione corrotta sia spesso considerata una buona cosa, il termine “informatore” a volte ha una connotazione negativa. Questo potrebbe essere dovuto al fatto che, strada facendo, le persone hanno iniziato a usare la parola per descrivere non solo le persone che hanno denunciato situazioni disoneste, ma anche persone che hanno raccontato qualsiasi tipo di attività privata. Inoltre, alcune persone sono arrivate a vedere gli informatori come persone che vogliono essere viste come martiri o “benefattori”. Anche se non è sempre così, le persone spesso presumono che gli informatori siano “racconti di pettegolezzi” o che stiano solo denunciando per attirare lodi o attenzione su se stessi.