Una lingua costruita è una lingua che è stata costruita intenzionalmente da una persona o da un gruppo di persone, piuttosto che evolversi naturalmente nel tempo. Le lingue costruite sono anche chiamate lingue artificiali e possono essere indicate con il termine abbreviato conlang. Una lingua costruita che è costruita per essere utilizzata come lingua internazionalista può talvolta essere indicata dai proponenti come una lingua pianificata.
Un linguaggio costruito può essere creato per una serie di ragioni diverse. Per i gruppi che cercano di creare una lingua internazionale che possa essere facilmente appresa da gruppi disparati, l’uso di una lingua costruita è una scelta ovvia. Di gran lunga l’esempio più famoso di questo tipo di lingua costruita è l’esperanto, una lingua creata alla fine del 1890 come lingua ausiliaria da utilizzare in tutto il mondo per aiutare a costruire la comprensione internazionale. L’esperanto ha circa un milione di parlanti in tutto il mondo, con circa 1,000 madrelingua.
Molte opere di narrativa fanno anche uso di un linguaggio costruito come lingua principale per i loro gruppi culturali fittizi. Gran parte della fantasia e della fantascienza contemporanee fa uso in una certa misura del linguaggio costruito, con alcuni di questi linguaggi incredibilmente complessi e completamente approfonditi. I linguaggi di JRR Tolkien creati per la sua ambientazione fantasy della Terra di Mezzo sono forse i più dettagliati di questi, con intere famiglie linguistiche, una storia molto articolata dell’evoluzione del linguaggio e lessici piuttosto estesi. Il linguaggio Klingon sviluppato da Marc Okrand per l’universo di Star Trek è un altro esempio di linguaggio creato per l’uso in un mondo immaginario, sebbene ora vanti molte migliaia di parlanti nel mondo reale.
Alcune lingue costruite in anticipo non erano viste come costruite intenzionalmente, ma piuttosto come lingue ispirate da Dio. Questi includono la Lingua Ignota del XII secolo, che era presentata come una lingua mistica parlata dagli angeli, e alcuni tentativi cabalistici di resuscitare la lingua originale dell’uomo che era andata perduta a Babele.
I linguaggi costruiti possono anche essere usati per cercare di creare alternative più logiche e precise ai linguaggi naturali. Queste lingue possono essere lingue filosofiche o lingue logiche e sono conosciute collettivamente come lingue ingegnerizzate. Un linguaggio logico, come il Lojban, cerca di ridurre qualsiasi ambiguità in una frase al punto in cui è praticamente inesistente, in modo che il significato che si sta tentando di trasmettere sia l’unico significato che può essere logicamente derivato dalla frase. Un linguaggio filosofico, come Ro, spesso cerca di riflettere alcune verità filosofiche nella forma del linguaggio. Ro, per esempio, è un linguaggio costruito in cui il significato di una parola può essere derivato dalla costruzione della parola stessa, così che se si conoscono le regole con cui si formano le parole, il significato di ogni nuova parola può essere compreso immediatamente.