Algesia è un termine scientifico che si riferisce alla capacità di percepire il dolore. Comunemente, in medicina, la parola è usata per riferirsi a livelli di dolore superiori a quelli attesi da una condizione specifica. Le cause includono danni ai nervi e ai recettori sensoriali, alcune condizioni psichiatriche e l’uso di stupefacenti. I farmaci che possono aiutare a ridurre l’algesia sono noti come analgesici.
Il dolore è una risposta evoluta ai danni del corpo. Quando un dito tocca una superficie calda, ad esempio, il danno da calore alla pelle viene rilevato dai recettori del dolore sulla pelle. Lo stimolo del dolore passa i nervi al cervello, che strappa via il dito. Anche dopo che la persona ha rimosso il dito, la pelle danneggiata produce ancora segnali di dolore, perché la capacità della pelle di proteggere il dito da problemi di salute come l’infezione microbica è compromessa. Il dolore, quindi, impedisce alla persona di peggiorare la lieve lesione utilizzando il dito.
Normalmente, ogni lesione produce un livello specifico di dolore, che pone un certo livello di restrizioni ai movimenti e alle azioni della persona. Una persona con un dito rotto può raggiungere l’ospedale da sola, ad esempio, mentre una persona con una gamba rotta di solito deve rimanere ferma e aspettare i soccorsi. Il livello più basso di dolore con il dito rotto consente la libera circolazione, poiché il rischio di ulteriori danni è basso spostandosi. Cercare di camminare su una gamba rotta, tuttavia, può causare gravi danni e quindi il corpo produce molto dolore per evitarlo.
Quando una persona avverte più dolore del solito con una determinata condizione medica, questa situazione viene spesso chiamata algesia. Può anche essere conosciuto come iperalgesia. Un’ipersensibilità al dolore può essere dovuta a danni nei sistemi corporei che riconoscono il dolore, oppure può essere dovuta a fattori psicologici, in cui la persona interessata non ha motivo fisico per l’aumento del dolore, ma piuttosto è alterato il riconoscimento psicologico del dolore.
Poiché sono i recettori sensoriali e i nervi che riconoscono e trasferiscono le informazioni sul dolore al cervello, sono questi componenti del corpo che sono comunemente coinvolti nelle condizioni di algesia. Anche le persone che hanno abusato di droghe della famiglia degli oppioidi, che include eroina e morfina, possono soffrire di algesia, poiché queste droghe agiscono direttamente sul sistema di sensazione del dolore del corpo. Un ictus può anche produrre sensazioni di dolore anormalmente elevate, se la parte del cervello che gestisce questi segnali di dolore è interessata.
Gli analgesici sono farmaci progettati principalmente per ridurre il dolore. Due gruppi principali di questi antidolorifici sono i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) e i farmaci narcotici. Tipicamente, i FANS come l’aspirina e l’ibuprofene rientrano nella categoria dei farmaci da banco, mentre i narcotici, con il loro effetto più forte, sono più controllati. Esempi di narcotici includono codeina e morfina.