Sebbene non esista un modo infallibile per evitare completamente l’intossicazione alimentare da crostacei, ci sono misure da adottare per rendere il consumo relativamente sicuro. L’intossicazione alimentare da crostacei si verifica più spesso quando si consumano crostacei provenienti da acque che possono essere contaminate dalle maree rosse o che sono state contaminate di recente. L’industria commerciale dei molluschi è regolamentata e le operazioni vengono ispezionate regolarmente, rendendo la maggior parte dei molluschi preparati commercialmente sicura da mangiare. La maggior parte delle intossicazioni alimentari da crostacei si verifica quando i dilettanti raccolgono e mangiano crostacei contaminati. È anche rischioso mangiare crostacei crudi o poco cotti.
Come qualsiasi altro cibo, i crostacei possono essere contaminati da batteri e microrganismi dannosi se maneggiati in modo improprio. I crostacei dovrebbero sempre essere ottenuti da fonti affidabili. Non mangiare mai frutti di mare se non sei sicuro della fonte. Qualsiasi pesce deve essere preparato con le mani lavate e utensili puliti e in uno spazio di lavoro pulito. Cucinare accuratamente i crostacei ucciderà molti microrganismi dannosi.
A volte i crostacei possono contenere tossine che sono stabili al calore e non possono essere rimosse attraverso la cottura. È meglio evitare di mangiare i crostacei durante i caldi mesi estivi, soprattutto se le maree rosse sono state forti. Durante una marea rossa, le popolazioni di fitoplancton diventano così numerose che i loro corpi fanno apparire l’acqua rossastra. Vengono prodotte tossine naturali che possono essere ingerite dai crostacei. Poiché i molluschi sono filtratori, i loro corpi possono accumulare tossine e causare malattie agli esseri umani o agli animali che li mangiano.
L’intossicazione alimentare da crostacei può verificarsi anche quando i crostacei sono contaminati da virus dell’epatite A o Norwalk. Inoltre, ci sono quattro tipi riconosciuti di avvelenamento da molluschi da accumulo naturale di tossine. L’avvelenamento da molluschi amnesici e neurotossici può causare malattie, ma non sono noti decessi. Un’epidemia di avvelenamento da amnesia da molluschi nel 1987 nel Canada orientale ha avuto un tasso di mortalità del 3%. L’avvelenamento da molluschi paralitici è il più mortale, con un tasso di mortalità dall’1 al 12 percento.
Alcune popolazioni sono a maggior rischio di intossicazione alimentare da crostacei. Questi includono bambini e anziani, soprattutto se hanno un sistema immunitario compromesso. La maggior parte dei casi di avvelenamento da crostacei si risolve da sola, ma è necessario consultare un medico se si sospetta un’intossicazione alimentare da crostacei. I sintomi di alcuni tipi di avvelenamento possono comparire entro pochi minuti dal consumo di crostacei e comprendono formicolio o bruciore alle labbra e alla lingua, nausea e dolore addominale. Altri tipi di avvelenamento da molluschi, come l’epatite A, possono richiedere diverse settimane prima che compaiano i sintomi.
Sebbene l’incidenza delle maree rosse continui ad aumentare, è importante ricordare che il consumo di gran parte dei crostacei è perfettamente sicuro. Poiché i crostacei ottenuti commercialmente sono soggetti a rigide normative in materia di pratiche, il pubblico continua a gustare i crostacei senza eccessive preoccupazioni. In generale, i benefici nutrizionali del consumo di crostacei tendono a superare qualsiasi rischio di avvelenamento, soprattutto se i crostacei sono ottenuti commercialmente e cotti accuratamente.