L’alzavola dalle ali blu è la seconda anatra più comune negli Stati Uniti e in Canada. Comune alle zone umide e ai piccoli stagni, questa papera dilettantesca è priva di volo durante la sua muta estiva, ma compensa il suo radicamento viaggiando a volte fino in Sud America per la sua migrazione invernale. Il nome scientifico per l’alzavola dalle ali blu è discors di Anas.
Gli alzavola maschio dalle ali blu hanno teste e colli di acciaio grigio. Sia i maschi che le femmine hanno piume grigio-blu sulle ali superiori, sebbene la colorazione delle femmine sia più opaca. Il resto dei loro corpi sono sfumature di marrone a motivi geometrici, ad eccezione del bordo delle ali superiori nei maschi. Queste piume sono di un verde brillante e cangiante. Nella stagione riproduttiva, i maschi hanno anche una linea bianca curva di piume che delinea il becco e il loro seno è maculato più audacemente.
Una piccola anatra, l’alzavola blu ha una lunghezza media tra 14,2 e 16,1 pollici (36–41 cm). Come con la maggior parte delle anatre, i maschi sono leggermente più grandi delle femmine. L’apertura alare media di queste anatre è di 22-24,4 pollici (56–62 cm).
L’alzavola dalle ali blu abita in zone tranquille di acqua dolce o salmastra, principalmente paludi, stagni e piccoli laghi. Sono particolarmente abbondanti durante la stagione riproduttiva nella zona umida degli Stati Uniti centrali chiamata Prairie Pothole. Queste anatre sono spesso viste in coppie o in gruppi e abitano spesso nelle stesse aree di altre specie di anatre.
Chiamato dabbler, l’alzavola dalle ali blu si nutre in genere immergendo il becco, inzuppando la testa o inclinando metà del suo corpo sott’acqua. Si nutre di semi e altri cereali, in particolare in inverno, nonché di insetti acquatici e crostacei. Anche la vegetazione acquatica, come le ninfee, può far parte della sua dieta.
Durante la stagione degli amori, queste anatre si trovano principalmente in coppia. I nidi sono fatti dalla femmina e sono semplici depressioni circolari nel terreno sotto la copertura del fogliame. I nidi sono allineati con erba e piumino. La femmina depone dalle 6 alle 14 uova e le incuba per tre o quattro settimane mentre il maschio fa la guardia, ma una volta che le uova si schiudono, il maschio se ne va. I nidiacei nascono perversi e sono mobili dopo alcuni giorni.
Sebbene fino al 65 percento di queste anatre muoia ogni anno, l’alzavola dalle ali blu è ancora una specie estremamente abbondante in Nord America. Nel 2009, la loro popolazione media stimata nel decennio precedente era di circa 6 milioni. L’unica altra specie di anatra con una popolazione maggiore è il germano reale.