Un pesce arciere è un tipo di pesce originario dell’Asia e dell’Australia che preda gli insetti sparando gocce d’acqua dalla sua bocca. Il suo obiettivo è sorprendentemente accurato e la ricerca ha dimostrato che ha complesse capacità di elaborazione visiva. Esistono solo alcune specie conosciute, tutte appartenenti alla famiglia dei Toxotidi. A volte sono tenuti come animali domestici.
Il pesce arciere, chiamato anche pesce spinner, vive in molti ambienti diversi nel sud-est asiatico, nell’Australia settentrionale e in India. Preferiscono principalmente acqua salata o salmastra, ma a volte si trovano nell’entroterra nei corsi d’acqua dolce. La maggior parte delle specie sono relativamente piccole e di corpo stretto e hanno linee o macchie nere per completare la loro colorazione argento o marrone chiaro. Generalmente hanno una lunghezza inferiore a 15,2 cm, sebbene alcuni siano noti per raggiungere una lunghezza di 30,4 cm.
Questi piccoli pesci hanno guadagnato il loro soprannome di arcieri in base al loro metodo unico di cacciare le prede proprio come un arciere che lancia una freccia. Il pesce può cacciare individualmente o in gruppo e comunemente attaccare gli insetti che si appollaiano appena sopra l’acqua su foglie o fili d’erba. Il pesce attaccante lancia gocce d’acqua sull’insetto ignaro, che cade sull’acqua e viene mangiato. Possono prevedere con precisione dove atterreranno le loro prede e potrebbero saltare dall’acqua per inghiottire l’insetto.
Come cacciatori, questi pesci sono sorprendentemente precisi e possono colpire bersagli fino a 91 cm sopra la superficie dell’acqua. Le loro bocche scanalate e potenti muscoli della mascella possono proiettare un flusso d’acqua di 10 piedi o più. Alcune specie sono in grado di sparare fino a sette volte se il loro primo colpo non è stato sul segno.
La ricerca ha dimostrato che questo tipo di pesce ha capacità molto avanzate quando si tratta di visione. Uno studio ha scoperto di possedere un’abilità nota come salienza dell’orientamento agli oggetti, il che significa che potevano vedere più facilmente gli oggetti quando avevano un orientamento diverso rispetto allo sfondo. Questa capacità era precedentemente pensata per essere esclusiva per i mammiferi. Un altro gruppo di ricercatori è stato in grado di addestrare i pesci arcieri a colpire obiettivi in ??movimento. Sorprendentemente, alcuni dei pesci sono stati in grado di apprendere questa capacità semplicemente guardando altri pesci che erano stati addestrati.
Esistono meno di dieci specie conosciute di pesci arciere, raggruppate nella famiglia dei Toxotidi. Alcuni, come il pesce arciere fasciato (Toxotes jaculatrix) e il pesce arciere maculato (Toxotes chatareus) vengono catturati e mangiati dagli umani. Una specie scoperta nel 2004, Toxotes kimberleyensis o il pesce arciere di Kimberley, vive esclusivamente in ambienti di acqua dolce in Australia.
Gli arcieri sono talvolta tenuti come animali domestici, ma le loro abitudini alimentari particolari possono rendere difficile prendersi cura di loro. Sono onnivori, quindi possono essere alimentati sia con insetti vivi che con alghe secche. Nei serbatoi, si consiglia generalmente di raggruppare insieme pesci della stessa taglia, poiché i pesci più grandi possono raccogliere o persino mangiare quelli più piccoli.