I test di screening dello sviluppo sono progettati per neonati, bambini in età prescolare e in età scolare per misurare se esistono ritardi nello sviluppo. Questi test di screening dello sviluppo analizzano se un bambino mostra una normale crescita mentale, fisica e comportamentale rispetto ad altri bambini della stessa età. I test possono aiutare a identificare i ritardi dello sviluppo in modo che i genitori possano valutare le opzioni di trattamento precoci.
Tre principali disturbi possono essere diagnosticati attraverso i test di screening dello sviluppo: ritardo mentale, autismo e disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD). Lo screening di un bambino in diverse fasi della crescita può scoprire uno di questi disturbi che influenzano l’apprendimento, l’interazione sociale e lo sviluppo fisico. I medici in genere valutano le capacità motorie, le abilità linguistiche, le risposte emotive e la condotta comportamentale quando conducono test di screening dello sviluppo.
La valutazione del neonato potrebbe rilevare un disturbo metabolico chiamato fenilchetonurico (PKU), che regola il livello di un enzima necessario per la normale crescita. Troppo di questo enzima può influenzare il cervello e ostacolare il normale sviluppo. Se viene scoperta la PKU, il bambino può ricevere una dieta speciale subito dopo la nascita per scongiurare i ritardi dello sviluppo. Lo screening infantile può anche rilevare più di 20 altri disturbi attraverso il test di spettrometria di massa in tandem. Questi esami utilizzano una goccia di sangue prelevata dal tallone del bambino poco dopo la nascita.
I bambini in genere vengono sottoposti a ulteriori test di screening dello sviluppo due volte entro i prossimi due anni. Una valutazione può determinare se il bambino parla, gattona e cammina normalmente per la sua età. I test di screening prescolare sono generalmente raccomandati per determinare se esistono problemi comportamentali che potrebbero influenzare le prestazioni scolastiche del bambino. A questa età, il bambino viene comunemente testato per il suo livello di attenzione, percezione visiva e crescita mentale.
Il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) è un disturbo comportamentale caratterizzato da condotta impulsiva e difficoltà di apprendimento. I test di screening dello sviluppo per questa condizione esaminano la storia familiare di problemi di apprendimento, progressi educativi e capacità di comunicazione. I bambini con questo disturbo potrebbero facilmente distrarsi e smemorati e parlare eccessivamente, creando problemi in classe. Un bambino con ADHD potrebbe non essere in grado di portare a termine i compiti scolastici perché la sua attenzione diminuisce.
I test di screening dello sviluppo per l’autismo misurano l’interazione di un bambino con i genitori e altri bambini. Il bambino può testare normalmente l’intelligenza, ma non essere in grado di legare con gli altri. Un bambino con autismo evita comunemente il contatto visivo e preferisce l’isolamento. Potrebbe essere ultrasensibile alla luce, al rumore o al tatto. Questi bambini in genere bramano la routine e potrebbero fissarsi su un particolare oggetto o giocattolo.