La neuropsicologia clinica è una branca della psicologia che si concentra sulla connessione tra il comportamento umano e l’anatomia del cervello. I medici in questa specialità possono valutare e trattare una varietà di disturbi, tra cui lesioni cerebrali, demenza e disturbi congeniti. Una varietà di test oggettivi sono utilizzati in neuropsicologia clinica per valutare la funzione cognitiva e comportamentale di un paziente. Una volta che un disturbo è stato correttamente diagnosticato, un neuropsicologo può sviluppare un corso di trattamento specifico per le esigenze del paziente. Il focus della neuropsicologia clinica è sui disturbi cerebrali causati da problemi fisiologici piuttosto che da quelli causati da disturbi emotivi o psichiatrici.
Sebbene la neuropsicologia clinica sia una branca della psicologia, ha un focus significativamente diverso rispetto alla psicologia generale. Sebbene i disturbi emotivi o psichiatrici trattati dalla neuropsicologia clinica possano essere sintomaticamente simili a quelli trattati dalla psicologia generale, i disturbi devono avere una causa fisiologica per essere trattati da un neuropsicologo. Questi specialisti cercano problemi fisici all’interno del cervello del paziente per determinare la causa e le opzioni di trattamento per vari disturbi. La diagnosi e il trattamento di questi disturbi richiedono una conoscenza approfondita dell’anatomia cerebrale.
Una varietà di test viene utilizzata in neuropsicologia clinica per determinare se un problema fisiologico o un disturbo cognitivo è responsabile del comportamento di un paziente. Questi test sono usati più frequentemente per determinare se ci sono problemi con la memoria o il pensiero. Valutano la capacità del paziente di prestare attenzione, richiamare informazioni, elaborare informazioni e manipolare oggetti. I test sono progettati per essere obiettivi e confrontare i risultati del paziente con i risultati di persone con funzioni cerebrali normali. Il test può aiutare a identificare un disturbo o una regione del cervello danneggiata e può anche essere utilizzato per valutare l’attuale funzionalità di un paziente, stabilendo una linea di base per determinare se il trattamento successivo è efficace.
Una volta identificato un disturbo, il medico può attuare un piano di trattamento. Terapia, farmaci, interventi chirurgici e modifiche comportamentali possono essere utilizzati nel trattamento dei disturbi neuropsicologici. Uno dei disturbi più comuni trattati dalla neuropsicologia clinica è il danno fisico al cervello. I pazienti che hanno subito un incidente vengono spesso valutati per determinare se c’è un danno cerebrale e come trattarlo al meglio. I pazienti anziani con Alzheimer, ictus e demenza e i pazienti pediatrici con disturbi congeniti possono anche avere danni fisici al cervello che possono essere valutati e trattati.