L’analisi differenziale è un metodo per confrontare due o più alternative commerciali tra loro nel tentativo di decidere quale sia la scelta giusta. Se si utilizza questo tipo di analisi con un approccio strettamente numerico, un’azienda confronta solo i costi rilevanti delle alternative e i benefici che ne derivano. Ciò significa che i costi già sostenuti e quelli identici per le alternative verrebbero ignorati. Le imprese possono anche considerare i benefici non monetari e immateriali delle scelte quando eseguono analisi differenziali.
La maggior parte delle aziende è costretta a prendere decisioni finanziarie difficili ogni giorno e le conseguenze di tali decisioni possono avere un grande impatto sul successo finale dell’azienda. Per tale motivo, gli imprenditori devono sviluppare metodi coerenti per prendere queste decisioni, soprattutto quando si tratta di decisioni potenzialmente costose. L’analisi differenziale è uno di questi metodi, in quanto prende tutti i numeri rilevanti associati alle possibili scelte e dà al proprietario dell’azienda un’idea di dove si troverà con ogni possibile decisione.
Il concetto chiave nella comprensione dell’analisi differenziale è il concetto di costi rilevanti. Ciò significa essenzialmente che gli unici costi che dovrebbero essere considerati quando si fa una scelta tra le alternative sono quelli che si riferiscono effettivamente al modo in cui ciascuna alternativa si svolgerà in futuro per l’azienda. I costi non essenziali per questo tipo di analisi includeranno quei costi che non differirebbero tra le alternative, nonché i costi sommersi, che sono i costi che sono stati sostenuti prima dell’analisi attuale.
Ad esempio, un’azienda potrebbe voler acquistare una nuova macchina che ridurrà significativamente i costi di produzione da una vecchia macchina. Sembrerebbe una decisione facile, ma la nuova macchina dovrebbe essere spesa in modo significativo nel primo anno di esistenza, incidendo così sul margine di profitto. Il deprezzamento della vecchia macchina, d’altra parte, è un costo sommerso e irrilevante ai fini dell’analisi differenziale. Pertanto, l’azienda potrebbe dover decidere se può permettersi il successo finanziario del primo anno al fine di raccogliere i benefici futuri della macchina.
È importante notare che l’analisi differenziale è un processo che può essere esteso oltre i semplici numeri. Potrebbero esserci benefici intangibili in una determinata decisione che potrebbero eventualmente influire sui profitti dell’azienda o addirittura andare oltre il guadagno monetario. Ad esempio, una campagna pubblicitaria potrebbe essere costosa per un’azienda ma potrebbe essere importante per far conoscere il marchio al pubblico, rendendolo quindi più vantaggioso rispetto al risparmio dei costi di marketing. In termini di questioni non monetarie, un’azienda potrebbe essere in grado di risparmiare denaro e produrre di più utilizzando una nuova tecnica di produzione, ma se la tecnica non è ecologicamente corretta, potrebbe generare cattiva volontà nella comunità che supererebbe i benefici monetari.