“Lanceolate” è un termine che viene utilizzato per descrivere un tipo specifico di forma fogliare nelle piante. Una foglia lanceolata è di solito circa quattro volte più lunga del punto più largo della foglia. La punta si restringe verso un apice definitivo e acuto, e anche la base può essere appuntita, o larga e leggermente svasata, a seconda della specie. La forma della foglia, in altre parole, ricorda quella di una lancia. Questo non deve essere confuso con una foglia a forma di lancia o di stato, che ha un apice appuntito e un fondo costituito da due lobi svasati che ricordano la base di una lancia o di una freccia.
I botanici usano termini molto precisi per descrivere la forma delle foglie come parte di una più ampia biblioteca di terminologia tecnica che garantisce che le descrizioni delle piante siano accurate e uniformi. Questo è molto importante per l’identificazione delle piante, in quanto riduce la confusione ed è fondamentale quando un botanico descrive una pianta che pensa sia una nuova specie. Piuttosto che dire “le foglie sono piuttosto lunghe”, ad esempio, un botanico può dire “la pianta ha foglie lanceolate”, e questo fornisce una grande quantità di informazioni.
Alcuni altri esempi di termini oltre al lanceolato utilizzati per descrivere la forma delle foglie includono palmato, pennato, obvato e lobato. Romboidi, spatolati, rotondi, falcati ed ellittici sono altri. Altri termini comunemente accettati nel lessico usato dai botanici per descrivere le foglie includono composto, cordato, acicolare e digitato. Alcune guide botaniche, in particolare quelle che dedicano discussioni alla forma delle foglie, hanno grafici che descrivono diverse forme delle foglie che le persone possono usare per conoscere le sottili distinzioni tra i tipi di foglie.
Per i laici, ci sono diverse situazioni in cui può essere utile capire come appare una foglia lanceolata. Le persone che usano le chiavi botaniche per identificare le piante che incontrano durante i viaggi e le passeggiate devono essere in grado di distinguere la forma delle foglie perché è spesso un elemento importante di una chiave. I giardinieri devono anche conoscere le loro forme delle foglie, poiché i cataloghi di giardinaggio usano spesso termini botanici per descrivere le piante e aiuta a visualizzare il testo in un catalogo di giardinaggio.
Le piante hanno sviluppato forme di foglie diverse per una serie di motivi. Alcuni tipi di foglie sono migliori per i diversi climi o per i meccanismi di sopravvivenza specifici utilizzati da una particolare pianta. La forma delle foglie può facilitare la fotosintesi, influenzare l’assunzione di nutrienti attraverso le foglie e l’ombra della base della pianta per prevenire danni del sole, tra le altre cose.