Il bisfenolo A è un composto organico composto da due gruppi fenolici che viene prodotto dalla condensazione dell’acetone con l’acido carbolico. È anche noto come 4,4′-diidrossi-2,2-difenilpropano o semplicemente BPA. Il bisfenolo A viene utilizzato come monomero reattivo per polimerizzare le proteine, avviando un processo chimico che porta alla formazione di catene polimeriche. Come tale, il bisfenolo A viene prodotto in grandi quantità per lo scopo principale di produrre plastiche in policarbonato e resine epossidiche.
La plastica in policarbonato viene utilizzata per realizzare una varietà di prodotti, tra cui lenti per occhiali, vetro antiproiettile, attrezzature mediche e di sicurezza, compact disc e bottiglie di plastica. Le resine epossidiche vengono utilizzate per rivestire o rivestire prodotti, come prodotti in scatola, impianti idraulici, stoviglie in plastica, contenitori per alimenti in plastica e tappi e coperchi di bottiglia. Nel caso della plastica, è improbabile che gli articoli contrassegnati con un codice di riciclaggio 1, 2, 4, 5 o 6 contengano bisfenolo A; quelli contrassegnati con 3 o 7 possono essere realizzati con BPA, sebbene questo codice non significhi che lo siano sicuramente.
Sebbene il bisfenolo A sia stato utilizzato commercialmente per più di mezzo secolo, è diventato familiare ai consumatori solo negli ultimi anni. Ciò è dovuto alle preoccupazioni per l’impatto del bisfenolo A sull’ambiente e sulla salute umana. Gli studi ambientali indicano che questo composto organico interferisce con l’assorbimento di azoto in alcune piante, vale a dire i legumi come i fagioli. Diversi studi hanno anche riscontrato livelli di bisfenolo A nelle acque reflue urbane. Inoltre, è stato determinato che il bisfenolo A è dannoso per la vita marina.
Negli studi che utilizzano modelli animali, l’esposizione a basso livello al bisfenolo A ha comportato l’osservazione di diversi effetti negativi sulla salute. Questi effetti includono cambiamenti nel tessuto mammario, l’inizio precoce della pubertà, un declino della produzione di testosterone e un aumento del peso della prostata, tra gli altri. Tuttavia, questi studi hanno comportato l’iniezione di alti livelli di bisfenolo A e potrebbero non rappresentare accuratamente l’esposizione normale.
In termini di impatto dell’esposizione a lungo termine al bisfenolo A sugli esseri umani, i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno scoperto che quasi il 95% degli americani di età superiore ai sei anni ha bassi livelli di bisfenolo A che possono essere rilevati nelle urine. I ricercatori ritengono che il bisfenolo A possa entrare nel corpo attraverso il consumo regolare di cibi e bevande confezionati in materiali che sono stati trattati con la sostanza. Oltre a consumare prodotti in scatola e bere da bottiglie di plastica, l’esposizione può anche derivare dal consumo di alcuni vini o persino dal fatto di avere i denti sigillati.
Di particolare preoccupazione è la possibilità che il bisfenolo A possa essere lisciviato da prodotti trattati con BPA, comprese bottiglie d’acqua di plastica e biberon. Tuttavia, l’esposizione può verificarsi anche a causa dell’inquinamento atmosferico e dell’assorbimento attraverso la pelle. Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, studi preliminari sugli esseri umani suggeriscono che alti livelli di bisfenolo A nel corpo sono associati a un’aumentata incidenza di diabete e malattie cardiache. Inoltre, questo composto è noto per essere un distruttore endocrino a causa del possesso di proprietà simili agli estrogeni.
Secondo il National Institute of Environmental Health Sciences, i consumatori potrebbero essere in grado di ridurre l’esposizione al bisfenolo A scegliendo contenitori di vetro rispetto alla plastica. Inoltre, si dovrebbe evitare di mettere liquidi caldi in bottiglie di plastica o di lavarli in lavastoviglie, poiché la temperatura sembra influenzare il rilascio di bisfenolo A.