Avvezione è un termine generale relativo al movimento fluido. Significa semplicemente il trasporto di materiale, energia o una proprietà come la temperatura o l’umidità mediante il movimento di un fluido, che può essere un liquido o un gas. Il termine può, tuttavia, avere un numero di significati più specifici a seconda del contesto. È più comunemente usato nel campo della meteorologia, dove di solito si riferisce al movimento di calore o umidità. In oceanografia, è usato per descrivere il trasporto di calore, sostanze disciolte, come sale o materiale sospeso dalle correnti oceaniche.
Sebbene, nel contesto del calore, possa esserci una certa sovrapposizione tra i due termini, l’avvezione è generalmente considerata distinta dalla convezione ed è generalmente considerata riferita a un movimento prevalentemente orizzontale. Un esempio potrebbe essere il trasporto di calore a distanza da un flusso d’aria. Per convezione, invece, si intende solitamente un movimento prevalentemente verticale del fluido in risposta al riscaldamento o al raffreddamento di una superficie.
L’avvezione può essere positiva o negativa rispetto alla proprietà oggetto dell’avvezione. Laddove la direzione del vento va da valori più alti a valori più bassi per la proprietà, si dice che l’avvezione è positiva, poiché aumenterà i valori sottovento. Viceversa, una direzione del vento da valori più bassi a valori più alti risulta nella forma negativa, che diminuisce i valori sottovento. Nel contesto della temperatura, un vento che soffia da una regione più calda trasporterà aria calda, aumentando la temperatura, mentre il vento da una regione più fredda la abbasserà. Questi scenari possono essere chiamati rispettivamente avvezione del calore e avvezione del freddo.
Nelle previsioni del tempo, è estremamente importante tenere conto dell’avvezione. È possibile disegnare una mappa per mostrare, ad esempio, la distribuzione della temperatura. Le linee note come isoterme collegherebbero punti di uguale temperatura e i meteorologi possono utilizzare la mappa per prevedere eventuali variazioni di temperatura per una determinata area dalla relazione tra le isoterme e la direzione del vento. Laddove il vento, spesso indicato dalle frecce, attraversa le isoterme, si può prevedere che la temperatura aumenti o diminuisca, a seconda che il vento provenga da una zona più calda o più fredda. Se la direzione del vento è parallela alle isoterme, non ci si aspetterebbe alcun cambiamento di temperatura.
L’umidità può anche essere trasportata dal movimento dell’aria e questo è importante nella previsione della copertura nuvolosa, delle precipitazioni e della nebbia. Dove c’è un flusso d’aria da un’area ad alto contenuto di umidità, ad esempio un oceano caldo, ci si può aspettare che questo produca nuvole e precipitazioni. Ciò è particolarmente vero se l’aria è costretta a salire a un livello più freddo dalla topografia locale, fenomeno noto come precipitazioni orografiche. Un tipico esempio potrebbe essere il vento che soffia da un oceano attraverso una catena montuosa costiera: l’aria umida è costretta a salire e si raffredda mentre si alza, facendo condensare il vapore acqueo in goccioline, formando nuvole che possono portare alla pioggia. Quando l’aria umida viene raffreddata al di sotto del punto di rugiada da una superficie fredda, si può formare una nebbia da avvezione.