L’elasticità della domanda al reddito è un termine usato per descrivere la quantità di influenza che una variazione del reddito avrà sulla domanda dei consumatori per determinati beni o servizi. L’idea è di misurare l’impatto che un aumento o una diminuzione del reddito avrà sulle abitudini di acquisto dei consumatori. Questo tipo di valutazione è molto importante per le aziende che producono beni e servizi che non sono considerati necessità e spesso viene presa in considerazione quando si fissano i prezzi per tali prodotti.
Una delle ipotesi che funge da base per l’elasticità del reddito della domanda è che uno spostamento del livello di reddito farà sì che una tipica famiglia modifichi le sue abitudini di acquisto. L’aspettativa generale quando questo livello di reddito viene abbassato per qualche motivo è che la famiglia continuerà ad acquistare beni di prima necessità, anche se questi articoli ora consumano una percentuale maggiore del reddito disponibile. Allo stesso tempo, una famiglia che sperimenta un aumento significativo del reddito è probabile che aumenti più prodotti che sono considerati lussi, pur mantenendo lo stesso livello di domanda di necessità.
Le aziende di tutte le dimensioni utilizzano il concetto di elasticità del reddito della domanda per determinare come è probabile che i consumatori rispondano in termini di domanda dei loro prodotti quando si verifica un tipo di spostamento del reddito. Ad esempio, una libreria locale determinerà probabilmente che se l’economia locale subisce una recessione e le famiglie hanno meno reddito disponibile per gli articoli che desiderano, ma non necessariamente necessari, le vendite di libri diminuiranno. Allo stesso modo, un produttore nazionale di pizze surgelate può scoprire che quando i livelli di reddito diminuiscono, i consumatori aumentano il loro acquisto del prodotto, sostituendo la pizza congelata meno costosa per la notte più costosa in una pizzeria.
Misurare l’elasticità del reddito della domanda può anche aiutare le aziende che producono prodotti di lusso o non essenziali a prepararsi a recessioni economiche abbassando i prezzi o implementando altre strategie che motivano i consumatori a mantenere la domanda per tali prodotti. Spesso si tratta di pubblicità che dimostra come l’acquisto di tali prodotti sia più conveniente rispetto a opzioni simili e in che modo i consumatori risparmieranno effettivamente continuando ad acquistare quei prodotti. Mentre questo tipo di approccio a volte riduce la quantità di profitto ottenuto da ciascuna unità venduta, le aziende che monitorano da vicino l’elasticità del reddito della domanda spesso scoprono che monitorare i cambiamenti dei consumatori nella domanda e agire per trarre il massimo da tali turni può fare la differenza tra rimanere in funzione e spegnimento per sempre.