L’epoetina beta è una forma geneticamente modificata di un ormone che segnala al corpo umano di produrre globuli rossi. Il medicinale può avere benefici per le persone che hanno problemi nella produzione di globuli rossi, a causa di una malattia come l’insufficienza renale o alcuni tipi di cancro. L’epoetina beta non sostituisce le trasfusioni di sangue nella maggior parte dei pazienti.
I reni sani creano l’eritropoietina, un ormone che si sposta nel midollo osseo, promuovendo la produzione di globuli rossi. I globuli rossi sono trasportatori di ossigeno e un loro basso livello nel flusso sanguigno provoca anemia. Gli scienziati della ricerca hanno scoperto un modo per produrre eritropoietina artificiale per aiutare i pazienti che non possono produrre abbastanza naturalmente.
Le aziende farmaceutiche utilizzano colture cellulari per produrre epoetina beta. Queste colture utilizzano cellule che originariamente provenivano da un’ovaia di criceto. Ognuna di queste cellule contiene un gene umano estraneo che ogni cellula legge come un’istruzione per produrre una molecola molto simile all’eritropoietina umana.
Oltre all’epoetina beta, altre aziende farmaceutiche producono epoetina alfa. Queste due molecole quasi identiche hanno lo stesso effetto, ma hanno strutture leggermente diverse. La darbepoetina alfa è un’altra eritropoietina artificiale, con una vita più lunga nell’organismo rispetto alle altre due versioni.
Le persone con malattie renali potrebbero non produrre abbastanza dell’ormone eritropoietina e quindi possono soffrire di anemia. Quando un medico inietta l’epoetina beta, il paziente inizia a far crescere più globuli rossi che risolve l’anemia. Alcuni malati di cancro possono anche trarre beneficio da un’iniezione del medicinale, come le persone con cancro del midollo osseo o coloro che assumono la chemioterapia che include l’elemento platino.
I bambini nati presto possono anche ricevere epoetina beta, poiché il loro sistema circolatorio non è ancora abbastanza maturo per prevenire l’anemia. Se una persona dona sangue, un medico può iniettare parte del farmaco in modo che il sangue prelevato contenga più globuli rossi. A parte queste situazioni, un paziente a rischio di anemia può essere più indicato per una trasfusione di sangue invece che per un’iniezione di epoetina beta.
I possibili effetti collaterali del farmaco includono il rischio di coaguli di sangue per i malati di cancro. Il medicinale può anche causare un grave aumento della pressione sanguigna e produrre un livello anormalmente alto di piastrine nel sistema circolatorio. Poiché l’epoetina beta aumenta il numero di cellule nel sangue, anche le persone con problemi renali potrebbero dover assumere eparina per prevenire la coagulazione del sangue.