L’escatologia è una branca della teologia o filosofia che studia la fine o gli ultimi giorni del mondo, la venuta di Dio o degli dei e il risultato per gli umani che vivono in quel momento o per gli umani che sono già morti. Escatos significa ultimo o finale, e logia si traduce in parola o studio di qualcosa. Da un punto di vista filosofico, le persone potrebbero confrontare le varie teorie dell’escatologia in modo spassionato. Per molti gruppi religiosi, l’escatologia diventa l’interesse per gli eventi reali che accadranno quando il mondo o le persone del mondo vivranno i loro ultimi giorni e una “seconda venuta” riunisce le persone e il divino.
Molte credenze cristiane, ebraiche e islamiche sostengono che il mondo, quando finirà, comincerà con una selezione dei degni tra tutte le persone che hanno mai camminato sulla terra. Ai degni o senza peccato sarà data la vita eterna in paradiso, mentre quelli che erano malvagi saranno dannati per tutta l’eternità. L’escatologia da un punto di vista monoteistico di solito include la tradizione della terra che viene veramente distrutta e la presenza del divino sulla terra per portare i giusti in paradiso, sfuggendo così all’ira di Dio.
Da un punto di vista spirituale, una persona che studia l’escatologia delle religioni monoteistiche potrebbe effettivamente cercare di individuare la data specifica della fine del mondo, e molte sette cristiane lo hanno fatto in passato. Spesso indicheranno quelli che sembrano essere segni che la depravazione degli umani sta peggiorando, quindi il “giorno del giudizio” sta arrivando.
L’escatologia indù differisce significativamente dalle credenze giudeo/cristiane/islamiche. Poiché tutta la vita è considerata ciclica, non ci sono “ultimi giorni” per la maggior parte degli indù. Invece il mondo scorre in periodi di grande depravazione, e poi viene riportato alla rettitudine dall’apparizione di un avatar o Essere Supremo. L’obiettivo dell’avatar è quello di purificare le menti delle persone che abitano la terra in modo che la bontà e la purezza siano ristabilite.
L’escatologia filosofica può assumere diverse forme. Alcune persone che non sono apertamente religiose o spirituali vedono il mondo come una spirale fuori controllo e che porta a un collasso finale della civiltà, dove la maggior parte degli umani morirà. In effetti, per molti il concetto di escatologia si concentrava durante gli anni della Guerra Fredda sul Giorno del Giudizio che si sarebbe verificato durante una guerra nucleare. Oggi alcuni sostengono che la fine del mondo è imminente e cose come il riscaldamento globale, l’esaurimento dell’ambiente e l’eccessiva dipendenza dalla scienza sono caratteristiche che predicono un’eventuale fine per gli esseri umani.
La fantascienza si occupa spesso di temi escatologici per immaginare la “fine del mondo” o “la fine della civiltà”. La teoria escatologica nella fantascienza si occupa spesso del collasso totale della società come in film come Terminator 3: Il giorno del giudizio o Matrix. Nei lavori scritti le teorie sulla fine della parola predominano in romanzi come Brave New World, The Stand e 1984. Nella fantascienza l’escatologia tende a concentrarsi sulla fine della civiltà attraverso un uso eccessivo della tecnologia o attraverso eventi catastrofici che impoveriscono il mondo della maggior parte dei la sua popolazione.