L’euforbia tirucalli è un tipo di siepe o piccolo albero più comune in Africa. È evidente a causa dei molti rami corti come una matita che crescono dai suoi rami principali. La linfa della pianta è tossica e contiene lattice. L’euforbia tirucalli è anche conosciuta come la pianta della matita, la siepe di gomma e il cespuglio di latte.
L’euforbia tirucalli può crescere in molti tipi diversi di ambienti, dalle praterie, zone rocciose, lungo i fiumi e nelle savane aperte. Questa pianta è in genere alta circa 3-5 metri (10-16 piedi) ma può raggiungere fino a 10 metri (33 piedi). I tirucalli di euforbia hanno tronchi multipli con piccole masse succulente verde chiaro a forma di matita all’estremità di ciascuno dei suoi rami, creando una forma distintiva. La pianta produce piccole foglie e minuscoli fiori gialli in alcuni periodi dell’anno.
Sebbene siano più in Africa, l’euforbia tirucalli può essere trovata in tutto il mondo. Preferisce le regioni calde e può essere trovato in India, Indonesia, Cina e Filippine. Si ritiene che i primi commercianti trasportassero queste piante dall’Africa in diverse parti del mondo.
Non è raro che questo tipo di pianta sia coltivata come una siepe. Può essere piantato nelle case circostanti o intorno alle aree del bestiame. Le piante tengono lontane le zanzare e altri intrusi e possono anche fungere da barriera antivento. È a causa di questo uso che l’euforbia tirucalli viene talvolta chiamata “siepe di gomma”.
Questa pianta può anche essere coltivata dal giardiniere privato a partire da semi o da talee. Possono essere coltivati ??al chiuso o all’aperto, ma prosperano meglio in un clima caldo. Nelle zone più fredde è meglio tenere le piante in vaso in modo che possano essere spostate al chiuso quando il clima diventa più freddo. Possono anche essere tenuti in casa tutto l’anno come piante d’appartamento e possono essere tagliati e modellati in proporzioni desiderabili.
La linfa della pianta di eucorbia tirucalli è velenosa e se ingerita può essere fatale. Se la linfa viene a contatto con la pelle, può causare vesciche e irritazione. A causa delle sue proprietà tossiche, la linfa è stata utilizzata come veleno per pesci in Africa. I rami spezzati vengono posti nei fiumi, riempiendo l’acqua di linfa velenosa. Il pesce stordito può essere facilmente catturato.
La linfa della pianta contiene anche lattice e un tempo si pensava che questo lattice potesse essere utile per creare la gomma. Dopo molti studi, è stato scoperto che il lattice contiene una percentuale troppo elevata di resina e che il processo di creazione di una gomma utilizzabile sarebbe difficile e costoso e creerebbe una gomma di bassa qualità.
Molti scienziati stanno studiando l’euforbia tirucalli per il suo potenziale come biocarburante. Si pensa che un esacro di euforbia tirucalli potrebbe produrre fino a 125 barili di carburante all’anno. Questo combustibile potrebbe essere prodotto come un liquido, come la benzina, o come combustibile solido, come pellet o bricchette.