L’evento di estinzione dell’Olocene è un termine usato per riferirsi all’estinzione in corso di numerose specie animali a causa delle attività umane. Prende il nome dal periodo geologico dell’Olocene, iniziato 11,550 anni fa (circa 9600 aC) e continua fino ai giorni nostri. L’estinzione dell’Olocene ha eliminato tra le 20,000 e le diverse centinaia di migliaia di specie nel corso degli ultimi 12,000 anni. L’estinzione dell’Olocene è composta da due impulsi principali: un impulso da 13,000 a 9,000 anni fa, durante la fine dell’ultimo periodo glaciale, quando gran parte della megafauna del Pleistocene si estinse, e un impulso recente, iniziato intorno al 1950, quando la deforestazione di massa e altri le attività umane hanno portato all’estinzione di molte specie.
Le specie animali estinte dal primo impulso dell’estinzione dell’Olocene includono diverse specie di mammut, lupo crudele, orso dalla faccia corta, leone delle caverne, orso delle caverne, iena delle caverne, elefanti nani, cigno gigante, ratto gigante, mastodonte, ghepardo americano, terra bradipi, marsupiali di molte specie, numerosi uccelli giganti incapaci di volare e molti altri animali. La maggior parte degli scienziati concorda sul fatto che questi animali si siano estinti a causa dell’attività umana, poiché molti di loro scompaiono entro 1,000 anni dall’introduzione dell’uomo in un’area. Alcuni dei risultati più precisi provengono da prove in Australia e nelle Americhe, che erano relativamente isolate fino all’arrivo degli umani.
Gli animali che si sono estinti di recente, durante l’ultimo impulso dell’estinzione dell’Olocene, includono il dodo, l’uro (un grande tipo di bestiame cornuto), il tarpan (un piccolo cavallo), la tigre della Tasmania, il quagga (un parente della zebra), La mucca di mare di Steller (parente del lamantino e del dugongo), il gigante Aye-aye (un primate notturno), l’alca impenne (uccello simile a un pinguino della regione atlantica), il piccione viaggiatore (con circa cinque miliardi di uccelli nel Nord America , era in passato uno degli uccelli più numerosi del pianeta), il rospo dorato del Costa Rica e molti altri. I biologi concordano sul fatto che l’attuale tasso di estinzione delle specie animali è diverse centinaia di volte superiore al tipico livello di fondo.