L’eziologia ? lo studio delle cause. Un certo numero di discipline utilizzano l’eziologia, che va dall’antropologia alla fisica, ma ? pi? comunemente associata al mondo medico. Nella ricerca medica, la comprensione delle origini e delle cause delle condizioni mediche ? estremamente importante, poich? l’eziologia pu? essere utilizzata per fornire indizi su metodi di trattamento che potrebbero essere efficaci.
Questa parola deriva dal greco aitia, che significa “causa”. Al di fuori degli Stati Uniti, di solito ? scritto come “eziologia” piuttosto che “eziologia” e talvolta come “aziologia”. Queste ortografie alternative sono principalmente una questione di preferenze personali; le persone che hanno familiarit? con un’ortografia possono facilmente capire un’ortografia alternativa, specialmente nel contesto. Questa parola ? stata usata in inglese dal 1555, presa in prestito dal greco.
Nel caso di un singolo paziente, la comprensione dell’eziologia pu? essere estremamente importante, in quanto pu? fornire un pezzo fondamentale del puzzle quando si tratta di trattare una condizione. Quando una causa non pu? essere determinata, si dice che la malattia ? “idiopatica”, nel senso che non ha un’eziologia nota. Le condizioni idiopatiche possono essere molto frustranti sia per i medici che per i pazienti, poich? la mancanza di un’eziologia pu? rendere difficile definire la natura precisa di una malattia.
Anche i ricercatori medici, in particolare quelli che rispondono alle epidemie, fanno molto affidamento sull’eziologia. Quando si verifica un focolaio di malattia, pi? rapidamente pu? essere determinata l’eziologia, pi? rapidamente pu? essere tenuta sotto controllo, perch? il fattore che crea la malattia pu? essere eliminato, controllato o evitato. Ad esempio, quando viene segnalato un gran numero di casi di malattie di origine alimentare, viene costruito un database per confrontare i pazienti, cercando il denominatore comune in modo che un lotto di cibo contaminato possa essere richiamato e distrutto.
Lo studio dell’eziologia ? piuttosto antico. L’antica Cina, Grecia e Roma avevano tutti individui che esaminavano la natura della malattia, sebbene molti di loro traesse conclusioni errate. Molte persone datano il serio studio dell’eziologia al mondo musulmano, dove i medici iniziarono a trarre conclusioni sulla diffusione delle epidemie e sulla necessit? di condizioni pulite controllate nelle epidemie per prevenire la diffusione della malattia.